Les opportunités du charbon de bois

Diverses communautés africaines, au Ghana notamment, expérimentent une nouvelle méthode de production de charbon de bois qui leur permet de disposer d’un combustible durable et d’un revenu.

 

Dans le monde, 2,4 milliards de personnes dépendent du bois de chauffage et du charbon de bois pour la cuisine, l’énergie et les revenus. Par exemple, plus de six millions de personnes dans la zone écologique de la savane du Ghana dépendent du bois de chauffage et du charbon de bois pour leur usage quotidien,

Les pratiques non durables de production de charbon de bois entraînent la déforestation et la dégradation de l’environnement du pays, alimentant le risque d’incendies et donc, la sécurité alimentaire.

Les décideurs politiques expriment leur soutien à la nouvelle technologie, qu’ils considèrent comme une opportunité de protéger les paysages forestiers tout en renforçant les moyens de subsistance locaux.

Désormais, l’herbe de la savane peut être utilisée pour alimenter les poêles grâce à une nouvelle méthode de production de charbon de bois développée et testée dans le cadre d’une initiative du Millar Institute for Transdisciplinary and Development Studies (MITDS). Laquelle a reçu le soutien financier et technique du Forest and Farm Facility (FFF) de la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture).

La nouvelle méthode de production vise à capitaliser sur le potentiel des herbes de la région, en aidant à réduire les risques d’incendie et la dégradation des forêts tout en contribuant aux objectifs écologiques, économiques et sociaux.

« C’est là et le processus est rapide ! », s’exclame Mary Tiekor, membre du groupe de femmes Handi et productrice de charbon de bois, auprès d’un représentant de la FAO.

 

De l’herbe au charbon de bois

Alors que le charbon de bois traditionnel est produit à partir de la biomasse récoltée sur les arbres, les briquettes d’herbe utilisent de l’herbe récoltée et un agent liant pour créer de petites briques de charbon de bois. Le processus nécessite moins de main-d’œuvre et les briques sont plus faciles à produire. Cette technologie a créé un marché pour les combustibles de cuisson verts, incitant les gens à protéger l’herbe et la terre.

En outre, chaque tranche de 100 kilogrammes de charbon de bois consommé permet de sauver deux arbres, ce qui représente 76 kilogrammes de crédits carbone par an. Selon le MITDS, l’utilisation généralisée du charbon de bois pourrait compenser plus de 44 000 tonnes de carbone par an, soit un revenu potentiel estimé à 400 000 dollars en crédits de compensation carbone.

Le MITDS a piloté la production et l’utilisation de briquettes d’herbe dans cinq organisations de producteurs forestiers et agricoles. Le FFF a également apporté son soutien à la formation de ces organisations de producteurs et a facilité l’accès au marché et son développement. Plus de 95 % des personnes concernées ont déclaré que les nouvelles briquettes d’herbe constituaient une bonne opportunité commerciale.

« Le charbon de bois d’herbe brûle plus lentement, et comme nous, les femmes, aimons que nos aliments mijotent lorsque nous cuisinons, le charbon de bois d’herbe est celui qu’il nous faut », explique une habitante.

Les femmes locales ont été au centre de la formation soutenue par FFF, MITDS et d’autres partenaires régionaux, représentant 234 des 448 personnes formées. Elles ont appris à récolter l’herbe de manière durable, à produire des briquettes d’herbe et à commercialiser leur surplus.

« Je prépare maintenant mon propre charbon de bois pour la cuisine. Cela me permet d’économiser beaucoup d’argent », explique cette enseignante à la retraite de Lyssah, dans la municipalité de Lawra, dans l’Upper West.

Les entrepreneurs ghanéens étudient les moyens de créer d’autres entreprises de charbon de bois, après le succès des entreprises pilotes dans deux communautés des régions de Savannah et de l’Upper West. Les enseignements tirés de ces entreprises seront utilisés pour étendre l’approche à l’ensemble du pays.

Pour améliorer les possibilités de commercialisation du charbon de bois végétal, la FFF et le MITDS développent également du papier végétal qui peut être utilisé comme emballage pour les briquettes de charbon de bois végétal. Cela permettra aux producteurs de vendre leur charbon de bois à des prix plus élevés et d’améliorer la reconnaissance du produit.

 

Le charbon de bois végétal

De même, le papier a été identifié comme un matériau potentiel pour améliorer les toitures des habitations rurales, en agissant comme un isolant pour refroidir les maisons pendant la saison chaude et sèche et en réduisant la pression sur les ressources forestières utilisées pour produire du contreplaqué.

Actuellement, la production de charbon de bois à base d’herbe, à 10 dollars les 100 kilos, est environ deux fois plus chère que le charbon de bois, principalement en raison des composants supplémentaires requis, tels qu’un agent liant.

« L’herbe utilisée pour le charbon de bois est également achetée aux communautés, alors que l’abattage d’un arbre dans la forêt est considéré comme gratuit », explique Sophie Grouwels, responsable des forêts à la FAO. « Cependant, le FFF soutient le MITDS en réunissant des experts en énergie verte et des décideurs politiques afin de trouver des moyens d’améliorer l’environnement favorable au charbon de bois et de le rendre plus attrayant pour les communautés ».

L’une des solutions proposées consiste à mettre en place des mesures incitatives gouvernementales pour encourager son utilisation. Une approche similaire a été utilisée avec succès dans le pays lorsque les poêles à gaz ont été introduits pour la première fois comme alternative aux poêles à charbon de bois.

 

Les décideurs politiques expriment leur soutien à la nouvelle technologie, qu’ils considèrent comme une opportunité de protéger les paysages forestiers tout en renforçant les moyens de subsistance locaux. À la suite de l’interdiction de l’abattage des arbres pour la production de bois, Edward Ndanbbon Taalak, coordinateur du district de Nabdam de l’organisation nationale ghanéenne de gestion des catastrophes dans la région du Haut-Est, a été contacté par un groupe de femmes qui lui demandaient ce qu’elles allaient utiliser pour faire cuire les aliments pour leur famille.

« Je n’avais pas de réponse », confie-t-il. « Désormais, j’en ai une ! Lorsque je reviendrai, je leur dirai : « Vous pouvez continuer à produire du charbon de bois pour prendre soin de vos familles. Mais cette fois, vous produirez du charbon de bois à partir d’herbe, qui est plus abondante ici que les arbres ». »

PF, d’après un compte rendu de la FAO.

@NA