Alors que le sommet 2023 de l’Africa Soft Power Project (ASP) se tient à Kigali, la fondatrice de l’ASP, Nkiru Balonwu, envisage la manière dont l’Afrique peut améliorer son influence dans le monde.
Des décennies après le mouvement d’indépendance qui a balayé le continent, l’Afrique souffre encore d’idées fausses qui sont, du moins en partie, un vestige des siècles de colonialisme. De ce fait, et des désavantages économiques qui en découlent, l’Afrique est souvent absente des salles où sont prises les grandes décisions.
« Nous ne pouvons pas séparer la croissance économique du continent de l’inclusion des femmes et que nous n’irons nulle part si nous n’incluons pas effectivement les femmes. »
« L’an dernier, j’ai discuté avec une organisation internationale des transitions qui m’expliquait qu’il n’y avait pas d’Africains dans ses rangs, alors que c’est nous qui serons les plus touchés. Encore une fois, avec la façon dont les choses se sont déroulées avec nos dirigeants, nous n’avons pas vraiment eu de place à l’orchestre, peut-être parce que nos dirigeants ne se sont pas concentrés sur ces domaines essentiels », relate Nkiru Balonwu fondatrice de l’Africa Soft Power Project.
Selon qui cette situation est due à un déficit du soft power de l’Afrique, cette capacité à influencer les décisions et les gens simplement grâce à l’influence que confère à une nation sa puissance économique et culturelle. L’organisation qu’elle a fondée est précisément axée sur cet objectif.
Selon Nkiru Balonwu, le manque de soft power étouffe les voix africaines et occulte les préoccupations des Africains lorsque les grandes décisions sont prises. La bonne nouvelle, c’est que les dirigeants africains eux-mêmes sont devenus plus conscients de cette réalité.
« Il y a quelques semaines, j’ai vu une vidéo dans laquelle le président William Ruto expliquait à Mo Ibrahim que les dirigeants africains devaient se rendre dans tous les autres pays. Les États-Unis ou la Chine appellent et cinquante d’entre eux s’y rendent. La France les appelle et ils doivent s’y rendre. » William Ruto expliquait donc que l’Union africaine allait adopter une approche plus stratégique, en tenant davantage compte du genre de choses dont nous parlons. Nous voyons donc « une plus grande prise de conscience et que nous nous améliorons, même si nous sommes encore loin de ce que nous devrions faire », commente Nkiru Balonwu.
Un nouveau récit sur l’Afrique
L’autre bonne nouvelle, c’est le pouvoir grandissant des artistes africains, qui projettent une image nouvelle et différente du continent à l’extérieur. « Nous voyons Burna Boy qui peut faire salle comble au Madison Square Garden, puis Davido, Amanpiano et tous ces danseurs…, et les investisseurs prennent conscience que le Nigeria ne se résume pas à l’article 419 [l’article du Code pénal qui traite de la fraude] et ils se demandent ce qui se passe là-bas ! »
Grâce à ces ambassadeurs culturels, les idées fausses sur l’Afrique et les conditions de vie de ses habitants sont moins répandues. Il est difficile de croire que tous les Africains vivent dans des huttes sans électricité quand on les voit participer aux tendances TikTok depuis leur chambre, parfois élégamment aménagée.
Les médias sociaux ont permis d’égaliser les chances, en offrant aux créateurs africains la possibilité de rivaliser avec leurs homologues d’autres régions du monde et même de « gagner » en dépit de désavantages inhérents. Toutefois, Nkiru Balonwu estime qu’il est possible d’obtenir davantage en développant des plateformes détenues par des Africains.
« Nous sommes également confrontés à la question de la propriété, car aucune de ces plateformes n’appartient à des Africains. Nos créateurs produisent donc toutes ces vidéos de musique et de danse qui peuvent être monétisées, mais nous ne possédons pas la plateforme, ce qui est essentiel pour jouer un rôle réel dans cet espace. C’est pourquoi nous disons que nous devons avoir nos propres plateformes. »
Faire évoluer les mentalités
L’utilisation de personnalités et d’institutions culturelles en tant que soft power est une approche bien rodée en la matière. Nkiru Balonwu évoque la façon dont Hollywood a perpétué l’image de l’héroïsme et de la bravoure américains et le rôle que cela a joué dans la préservation de la puissance de l’Amérique. Plus récemment, l’ascension fulgurante de la Chine s’est accompagnée d’une vaste campagne de promotion de sa culture et de ses institutions dans le monde entier. Une autre réussite remarquable est celle de la Corée, où le phénomène de la K-Pop, les films et les feuilletons ont propulsé le pays au sommet de l’esprit des adolescents dans presque tous les coins du monde.
Ces pays ont toutefois abordé cette mission avec une intentionnalité qui fait défaut à l’Afrique. Nous ne sommes même pas en mesure de l’évaluer correctement. « Nous ne sommes pas en mesure de mesurer correctement le lien entre le fait de jouer à Afrobreats au Portugal ou en Pologne et l’afflux d’affaires et d’investissements sur le continent », déplore Nkiru Balonwu.
Si elle n’a pas de réponse toute faite à cette énigme, elle insiste sur le fait que « nous devrions chercher à changer l’état d’esprit à l’égard de l’Afrique en ce qui concerne la puissance douce promue par les modèles africains ».
Besoin de données fiables
La collecte, l’analyse et l’utilisation des données, un autre sujet sur lequel l’ASP a choisi de se pencher, permettent d’établir plus clairement ces liens.
Selon Nkiru Balonwu, le manque de données est directement responsable des faibles niveaux d’investissement sur le continent. « Le problème fondamental lorsque vous essayez de construire, par exemple, une usine de cosmétiques au Nigeria, au Ghana ou en Afrique du Sud, c’est que vous devez connaître les chiffres pour être en mesure de dire si quelqu’un va acheter les produits. » Si certaines entreprises privées disposent de données issues de leur propre recherche, « il n’y a rien de disponible qui nous permette de prendre des décisions concrètes ».
Nkiru Balonwu relate un autre exemple : « Dans une étude récente, l’Unesco affirme que l’industrie cinématographique du Nigeria vaut 5 milliards $, alors que quelques pages plus loin, on peut lire que l’industrie cinématographique indienne vaut 2,7 milliards $, ce qui n’a aucun sens. » En faisant circuler ces chiffres, « les grandes entreprises américaines en concluent qu’elles doivent investir 30 ou 40 millions $, alors qu’elles pourraient en fait investir entre 200 000 et 1 million $ ».
L’impression erronée que donnent les données inexactes peut entraîner une déception et décourager les investissements ultérieurs, ce qui requiert une attention urgente. « Résoudre ce problème est la chose la plus facile à faire. Nous devons investir dans l’exploitation et la collecte de données, ce que les gouvernements n’ont pas très bien fait à mon avis. »
Les industries créatives
Ce sont là quelques-unes des questions que l’équipe de l’ASP espère mettre en lumière lors du sommet Africa Soft Power, qui se tient à Kigali jusqu’au 27 mai. Il s’agit avant tout d’inciter les dirigeants et les acteurs africains à prendre conscience de l’importance de la construction et de la promotion des systèmes qui permettront au continent d’accroître son pouvoir d’attraction.
Et il s’agit d’investir davantage dans son infrastructure culturelle et numérique afin de soutenir la créativité et d’autres formes de compétences non techniques qui ont un impact considérable sur la façon dont le continent est perçu, ce qui a ensuite un effet concomitant sur sa capacité à fournir les infrastructures dures qui sont plus traditionnellement associées au développement et au progrès, telles que les écoles et les hôpitaux.
« Nous devons réfléchir à la manière de définir les éléments qui stimulent l’industrie créative et la technologie sur le continent, des éléments dont nous savons qu’ils créent des emplois et auxquels les jeunes s’intéressent beaucoup. Ce sont les domaines qui nous offrent les plus grandes opportunités en termes de compétitivité dans l’économie mondiale, et c’est donc une partie de ce que nous cherchons à faire. »
Les questions d’égalité entre les hommes et les femmes au centre de l’attention. « Nous ne pouvons pas séparer la croissance économique du continent de l’inclusion des femmes et que nous n’irons nulle part si nous n’incluons pas effectivement les femmes », insiste Nkiru Balonwu.
Selon elle, pour progresser, il faudra redéfinir ces questions comme des questions sociales plutôt que des questions de genre, ce qui, à son avis, les place comme n’intéressant qu’une partie de la population, alors qu’en réalité, l’impact se fait sentir dans toutes les classes sociales. Cette approche explique, en partie, pourquoi les progrès ont été si lents, voire en recul.
Pour illustrer son propos, elle montre comment le mariage des enfants contribue à l’instabilité dans le nord du Nigeria. Les jeunes filles mariées dès l’âge de neuf ans donnent naissance à des enfants qui sont mal soignés, ne reçoivent pas d’éducation et finissent par être sensibles à l’attrait de l’extrémisme.
Selon elle, les questions de genre sont donc cruciales, voire existentielles, et doivent être traitées de toute urgence. « Si nous ne faisons rien dans les dix prochaines années, nous risquons de nous apercevoir qu’il est trop tard pour nous », prévient-elle.
Il en est de même pour la crise climatique. La plateforme a lancé un concours pour les artistes africains afin de présenter des images du changement climatique qui soient plus compréhensibles pour les personnes vivant en Afrique. Les œuvres gagnantes seront exposées dans les centres pour l’Afrique de New York et de Londres, lors des réunions de l’Assemblée générale des Nations unies à New York et à la COP28 à Dubaï.
« C’est vraiment passionnant parce que c’est ouvert aux jeunes et, en plus, cela permettra de faire connaître les perspectives africaines au grand public », commente Nkiru Balonwu.
@NA
