Il est essentiel que les communications numériques ne soient pas perturbées pendant les périodes électorales, comme cela a été trop souvent le cas ces trois dernières années. Une organisation panafricaine a décidé d’y veiller.
Cette année, 23 pays africains organisent des élections, qu’elles soient locales, parlementaires ou présidentielles. Sachant que les saisons électorales sont connues pour s’accompagner de nombreuses violations des droits numériques, notamment des coupures de l’Internet, des fermetures de plateformes numériques, des atteintes à la vie privée et d’autres restrictions numériques, il est essentiel d’être attentif, d’anticiper les infractions probables et d’œuvrer pour garantir le respect des droits des citoyens .
Pour les pays qui ont pris l’habitude de perturber l’accès numérique lors d’événements démocratiques importants, il semble que les jugements, la condamnation de la société civile ou la dissidence des citoyens ne soient jamais suffisantes pour empêcher de futures violations. Cependant, il est important de se préparer à la probabilité de telles violations des droits numériques et de les contester pour éviter l’impunité.
Un arrêt de la Cour de justice de la Cedeao a déclaré la décision du gouvernement nigérian de suspendre Twitter « illégale et incompatible avec les obligations internationales du pays ».
À l’heure où les 23 pays africains se rendent aux urnes, la tâche de protéger les droits des citoyens – y compris la prévention, la condamnation et la demande de réparation –, ne repose pas uniquement sur les organisations de la société civile et les militants. Nous devons tous œuvrer pour qu’un continent qui a perdu 261 millions de dollars à cause des coupures d’Internet en 2022 et qui a désespérément besoin de maximiser les opportunités numériques pour ses citoyens reste à l’écart des fermetures numériques qui ne servent l’intérêt de personne.
Nous devons soutenir le travail des acteurs des droits numériques qui continuent à documenter les preuves des infractions , à fournir des informations sur la façon de rester en sécurité et à aider les citoyens à demander réparation lorsque des violations se produisent.
En août 2022, Paradigm Initiative (PIN), une organisation panafricaine qui défend les droits numériques et l’inclusion, et d’autres acteurs des droits numériques ont condamné une coupure de l’internet survenue lors de manifestations citoyennes en Sierra Leone.
Grâce aux rapports annuels Londa (Londa est un titre d’origine zouloue appelant à agir pour protéger ou défendre), PIN a documenté les violations des droits numériques et les mises à jour importantes des politiques à travers les pays africains depuis 2016. Chaque année depuis 2019, Londa, qui comprend 22 rapports de pays indépendants en 2021, constitue la base des courts métrages produits par PIN pour condenser le message en moins de 30 minutes d’informations, sous forme ludique.
Recours juridique
Le court-métrage basé sur le rapport 2021, Finding Diana, est disponible sur la page YouTube du PIN, tout comme le film 2020, Focus, et le film 2019, Training Day.
S’appuyant sur les informations tirées des rapports et des courts-métrages qui dénoncent les violations et délibèrent sur les mauvaises pratiques, le PIN a développé une boîte à outils pour les droits numériques, Ayeta, afin d’éduquer les acteurs des droits numériques et les autres citoyens sur la manière de se protéger dans les espaces numériques.
Si des violations se produisent malgré les mesures prises par les citoyens pour se protéger, la plateforme Ripoti offre la possibilité de signaler les incidents et de demander réparation.
Pendant les élections, PIN fournit des informations spécifiques à chaque pays sur la manière de rester en ligne en cas de répression numérique. La première édition des réunions DREAM (Digital Rights and Elections in Africa Meetings) s’est tenue à Abuja en février 2023, avant les élections générales du Nigeria. Des éditions similaires sont prévues pour se tenir avant les élections dans d’autres pays. Nous savons que les saisons électorales sont émaillées de violations, et nous devons donc nous préparer à des perturbations numériques.
Toutefois, comme cela s’est produit en 2020 au Ghana et en 2022 au Kenya, il est possible qu’aucune perturbation numérique ne soit signalée dans la plupart des pays. Les organisations de la société civile qui travaillent dans les deux pays vous diront qu’il faut beaucoup de travail pour éviter les perturbations. La vigilance éternelle est le prix de la liberté, dans ce cas, parce qu’il y a beaucoup d’intérêts concurrents pendant les élections, et même dans les pays qui n’ont pas d’antécédents de violations des droits numériques, certains de ces intérêts sont servis par des mesures de répression contre l’opposition et les voix dissidentes.
Le meilleur moment pour se préparer à des violations probables est avant qu’elles ne se produisent, et il est de notre devoir de faire en sorte que cette préparation ait lieu dans les pays africains qui organiseront des élections en 2023.
Au cours des deux dernières années, l’accès au réseau mondial a été fermé par les gouvernements de la République du Congo, du Niger, de l’Ouganda et de la Zambie en période électorale. Sur les cinq pays africains qui ont fermé l’internet en 2022, l’un d’entre eux (la Somalie) a tenu des élections la même année, tandis que trois autres (la Sierra Leone, le Soudan et le Zimbabwe) ont prévu des élections en 2023. Au Burkina Faso, la coupure est la conséquence du coup d’État de janvier 2022.
Le cas du Nigeria
En 2023, des élections présidentielles auront lieu au Gabon, au Liberia, en Libye, à Madagascar, au Nigeria, en Sierra Leone, au Soudan du Sud, au Soudan et au Zimbabwe. Tous ces pays, à l’exception de Madagascar, avaient auparavant fermé l’Internet ou restreint l’utilisation des plateformes numériques. À l’exception de la Libye, tous les autres pays qui ont des élections en 2023 et qui ont déjà perturbé l’accès à l’Internet ou aux plateformes numériques l’ont fait au cours des trois dernières années.
Le feront-ils à nouveau, sous prétexte d’empêcher la diffusion de fausses informations, de contrer les discours dangereux, les violences éventuelles ou toute autre excuse utilisée dans le passé, à l’approche des élections de 2023 ?
Au Gabon, la coupure d’Internet de janvier 2019 est intervenue lors d’une tentative de coup d’État militaire, et le gouvernement a refusé de répondre à la demande de la société civile concernant la raison de cette coupure.
Le Liberia a coupé l’accès à sa plateforme de médias sociaux la plus populaire lors de manifestations en juin 2019. Les élections contestées en Libye ont été reportées trois fois au cours des quatre dernières années. Pourtant, le pays n’est pas étranger aux violations des droits numériques lors d’événements d’intérêt public, comme la fermeture de l’Internet et des services téléphoniques internationaux en février 2011 en réponse à des manifestations.
En juin 2021, le Nigeria a annoncé la fermeture, à l’échelle nationale, de l’accès à une plateforme de médias sociaux considérée comme l’un des derniers espaces civiques du pays. Bien qu’un arrêt de la Cour de justice de la Cedeao (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest) ait déclaré la décision du gouvernement de suspendre Twitter « illégale et incompatible avec les obligations internationales du pays ». Elle a « ordonné au Nigeria de veiller à ce que la suspension illégale ne se reproduise pas et de prendre les mesures nécessaires pour modifier ses lois afin qu’elles soient conformes aux droits et libertés consacrés ». Le gouvernement a refusé de confirmer que de telles violations ne se reproduiront pas, bien que l’interdiction de Twitter ait été levée sept mois plus tard.
Le Sud-Soudan, où seulement 6,5 % de la population a accès au réseau, a fermé l’Internet avant les manifestations prévues en août 2021. Un tribunal soudanais a ordonné la fin de la fermeture d’Internet qui a suivi les protestations contre un coup d’État militaire en octobre 2021, mais cela n’a pas empêché le pays de répéter la violation une nouvelle fois en juin 2022, avant des protestations prévues. S’exprimant sur la fermeture de juin 2022, le Syndicat soudanais des ingénieurs a déclaré : « La coupure de l’Internet et des services de communication au Soudan est devenue un modèle récurrent et a conduit à de nombreuses violations. »
En janvier 2019, le Zimbabwe a fermé l’internet en réponse aux protestations des citoyens. À la fin de la fermeture de trois jours ordonnée par le gouvernement, celui-ci a demandé aux sociétés de télécommunications de mettre en œuvre des fermetures une deuxième fois au cours de la même semaine. Un juge a jugé que la fermeture était illégale, mais cela n’a pas empêché une autre fermeture à la fin du mois de juillet 2020.
Gbenga Sesan est le directeur exécutif de Paradigm Initiative et membre du Forum sur la gouvernance de l’Internet du secrétaire général des Nations unies.
@NA
