Pourquoi le rapprochement entre l’Iran et l’Arabie saoudite est important

Quelles sont les implications, pour l’Afrique et pour le reste du monde, de la surprenante détente entre les anciens ennemis jurés, l’Arabie saoudite et l’Iran ? De multiples intérêts politiques et économiques sont en jeu.

 

Ce 6 avril 2023 est une date historique : réunis à Pékin, les ministres iraniens et saoudien des Affaires étrangères ont scellé la réconciliation de ces deux grandes puissances du Moyen-Orient. « Les deux parties ont convenu de développer leurs coopérations dans tous les secteurs, afin d’assurer la sécurité et la stabilité de la région », rapporte un communiqué commun de l’Iranien Hossein Amir-Abdollahian et du Saoudien Fayçal ben Farhane (photo ci-dessus).

Sous l’égide de la Chine, les deux superpuissances du Moyen-Orient avaient déjà annoncé la reprise de leurs relations, notamment en matière de commerce et de sécurité. L’annonce a été faite le 10 mars à Pékin. Les implications, pourtant peu commentées par les médias internationaux ces dernières semaines, sont d’une portée tout à fait stupéfiante.

Compte tenu des liens historiques et culturels étroits entre l’Afrique et le Moyen-Orient, un voisin pacifique et à l’aise avec lui-même sur ses côtes continentales septentrionales augmentera certainement les échanges commerciaux, les investissements et les échanges culturels pour l’Afrique.

La poignée de main entre le secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale d’Iran, Ali Shamkhani, et le ministre d’État d’Arabie saoudite, Musaad bin Mohammed Al Aiban, sous le regard du haut diplomate chinois Wang Yi, le 10 mars, semble avoir effacé quatre décennies d’animosité amère entre ces deux puissants États pétroliers et, ce faisant, avoir brisé l’équilibre des pouvoirs qui prévalait dans la région. Elle a également élevé l’image de la Chine au rang d’honnête courtier de la paix et a laissé les États-Unis et Israël désemparés dans leurs efforts pour trouver un nouveau rôle dans la région.

Au cours des quatre dernières décennies, depuis la révolution iranienne de 1979, la politique de la région a été divisée en deux camps principaux : les États arabes majoritairement sunnites, soutenus par les États-Unis, et l’Iran chiite, considéré comme un dangereux fauteur de troubles, puni par une série de sanctions occidentales draconiennes et de plus en plus isolé.

Plus récemment, les dirigeants du pays ont été confrontés à des manifestations civiles de plus en plus véhémentes et audacieuses contre des lois religieuses strictes et leur application, qui visaient en particulier les femmes et les jeunes filles, mais qui sont également contestées par la jeunesse du pays. Bien que l’Iran soit l’un des plus grands producteurs de pétrole de la région, le régime de sanctions a vidé l’économie de sa substance.

 

Depuis 2015, l’Iran et l’Arabie saoudite (à la tête d’une coalition d’États du Golfe avec le soutien logistique et en armement des États-Unis) sont également engagés dans l’une des guerres par procuration les plus brutales au monde au Yémen. L’impact sur la population civile a été décrit par les Nations unies comme la pire crise humanitaire au monde.

À cela s’ajoutent la guerre civile apparemment sans fin mais destructrice en Syrie, la peur paralysante des campagnes terroristes de l’État islamique et d’Al Queda qui se sont étendues à certaines parties de l’Afrique du Nord et du Sahel, les attaques contre la navigation dans le Golfe et les installations pétrolières sur le littoral ; les insurrections inspirées du Printemps arabe et les répressions qui s’ensuivent, ainsi que l’armée grandissante des rivages du sud de la Méditerranée qui cherchent désespérément à s’emparer de la terre promise qu’est l’Europe. Nous avons là l’image parfaite d’un monde arabo-islamique à deux doigts du chaos.

Comme si les tensions sous-jacentes ne suffisaient pas, l’attaque de l’ambassade saoudienne à Téhéran en 2016 par une foule protestant contre l’exécution d’un religieux chiite en Arabie saoudite a conduit à la rupture des liens lâches qui existaient entre l’Iran et l’Arabie saoudite. Plusieurs autres États arabes ont suivi l’exemple de l’Arabie saoudite : les Émirats arabes unis, le Koweït, Bahreïn, l’Égypte, le Soudan.

Pourtant, la démonstration d’unité arabe contre l’Iran n’était pas aussi solide qu’elle aurait pu le paraître de l’extérieur. Des lignes de fracture sont apparues après le printemps arabe de 2010 et la montée des partis islamistes soutenus par le Qatar et la Turquie d’un côté, et le Quartet, composé de l’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis, de Bahreïn et de l’Égypte, qui se battent pour maintenir le statu quo traditionnel.

Malgré ses énormes richesses, sa position géographique privilégiée au centre des routes commerciales les plus importantes reliant l’Orient et l’Occident, et une population généralement bien éduquée et consciente d’elle-même, partageant une religion commune et une culture ancienne et interconnectée, le monde arabe et islamique était une maison divisée contre elle-même et donc en proie à la manipulation de forces extérieures, qui n’ont pas manqué de se manifester.

 

Des pluies inattendues

C’est dans ce contexte que la détente irano-saoudienne est arrivée comme une pluie inattendue pour refroidir et calmer les braises d’un feu qui menaçait d’éclater depuis plus de 40 ans.

Elle intervient également à un moment charnière de l’histoire mondiale où, pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, une grande puissance nucléaire, la Russie, est engagée dans une guerre ouverte sur le sol européen ; les États-Unis sont engagés dans une guerre froide avec la Chine et certains des pays les plus puissants du Sud – les Brics (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud) – refusent de prendre parti dans la guerre en Ukraine et croient sérieusement qu’ils sont mieux qualifiés pour diriger le monde que l’hégémonie occidentale menée par les États-Unis.

La détente intervient également vingt ans après l’invasion de l’Irak, dont les hommes politiques, les universitaires et les chroniqueurs des deux côtés de l’Atlantique s’accordent désormais à dire qu’elle a constitué « la pire catastrophe de politique étrangère de l’histoire moderne de l’Occident », et douze ans après l’intervention peu glorieuse et finalement catastrophique de l’Otan en Libye.

La campagne de bombardement de l’OTAN en Libye, mal conçue et maladroitement exécutée en 2011, a été menée avec enthousiasme par le président français de l’époque, Nicolas Sarkozy, et par le Premier ministre britannique, David Cameron. L’exécution impitoyable de Kadhafi par les rebelles, filmée en direct, et la lutte qui s’est ensuivie pour le pouvoir et une plus grande part du gâteau des revenus pétroliers, ont non seulement plongé la Libye dans un tourbillon politique qui n’est toujours pas résolu, mais ont également libéré un torrent de groupes armés dans le Sahel qui continuent de terroriser la sous-région jusqu’à ce jour.

L’examen de conscience des médias occidentaux et du monde universitaire s’est maintenant concentré sur la manière dont une série de décisions aussi erronées d’entrer en guerre et d’en assurer le suivi ont pu être prises et sur les leçons de ce désastre qui ne doivent jamais être oubliées.

Pour la région, le vingtième anniversaire de l’invasion de l’Irak et l’« enfer terrestre » qui s’est ensuivi ont ravivé de profondes réflexions sur les conséquences de cette invasion, qui continuent de marquer le pays et la région à ce jour.

Il est significatif que la Chine, qui, contrairement aux États-Unis, a entretenu des relations amicales avec tous les pays du Moyen-Orient et a soigneusement évité de prendre parti dans un quelconque conflit, soit l’artisan final de l’alliance entre l’Arabie saoudite et l’Iran. La détente a déjà été accueillie favorablement dans toute la région.

Avant même la poignée de main entre l’Iran et l’Arabie saoudite, les fractures régionales étaient déjà en train d’être colmatées. La déclaration d’Al-Ula de 2021 a permis au Qatar et au Quartet du Golfe d’enterrer leurs différends, tandis que la Turquie s’est rapprochée du monde arabe après avoir résolu ses propres différends avec les Émirats arabes unis, l’Égypte et l’Arabie saoudite.

 

Le tremblement de terre massif qui a frappé la Turquie et la Syrie et l’ampleur des destructions matérielles et des pertes en vies humaines semblent également avoir rapproché le monde arabe. Le président syrien Bachar Al-Assad, relégué au rang de vilain par l’Occident et généralement isolé depuis le début de la guerre civile en 2011, s’est rendu deux fois aux Émirats arabes unis ainsi qu’à Oman. Les Émirats arabes unis se sont engagés à verser 100 millions de dollars pour l’aide aux victimes du tremblement de terre.

Avec l’Iran (le seul État non arabe, avec Israël, au Moyen-Orient) qui semble désormais plus à l’aise dans l’axe musulman plus large de la région, le Moyen-Orient est en train de devenir un endroit très différent.

La source de ses plus grandes menaces et dangers a toujours été les luttes intestines et l’animosité au sein de la région, plutôt que des forces extérieures ; bien que les interventions armées menées par les États-Unis en Irak, en Afghanistan et en Libye aient ressemblé davantage à des invasions à l’ancienne qu’à des campagnes de libération.

Maintenant qu’il semble que les États-Unis et l’Occident en général aient perdu leur appétit pour les approches de type « bottes sur le terrain », et que les ennemis régionaux les plus acharnés s’embrassent physiquement et symboliquement, la région – croisons les doigts –, peut espérer une ère prolongée de paix et de développement.

 

Un coup diplomatique massif

Pour la Chine, il s’agit d’un énorme coup diplomatique. Le Moyen-Orient est peut-être devenu le facteur le plus critique de la stratégie de croissance de la Chine, y compris le succès ou non de son initiative « la Ceinture et la route » ainsi que le renforcement de ses capacités militaires.

La Chine importe la moitié de son pétrole du Moyen-Orient et est le plus gros client de l’Arabie saoudite, tandis que l’Iran dépend de la Chine pour une part substantielle de son commerce extérieur. En 2021, les importations de la Chine en provenance du Moyen-Orient s’élevaient à 130 milliards de dollars, contre 34 milliards $ pour les États-Unis, et les exportations de la Chine vers la région s’élevaient à 129 milliards $ , contre 48 milliards $ pour les États-Unis, ce qui fait de la Chine le partenaire commercial de loin le plus important de la région.

L’apaisement des tensions, représenté notamment par la détente entre l’Arabie saoudite et l’Iran, qui réduit également d’une certaine manière l’animosité et la méfiance séculaires entre l’islam chiite et l’islam sunnite, est une douce musique pour la Chine, qui ne peut se permettre de perturber ses approvisionnements en pétrole et de perdre ses marchés lucratifs. Elle écarte aussi efficacement son plus grand rival économique, les États-Unis, et renforce sa nouvelle image d’intermédiaire mondial pour la paix : la manifestation de sa philosophie de « solution gagnant-gagnant ».

Qu’est-ce que tout cela signifie pour l’Afrique ? Les pays du Conseil de coopération du Golfe comptent déjà parmi les plus gros investisseurs bilatéraux en Afrique. Les investissements ont atteint 3,9 milliards $ et les Émirats arabes unis, à eux seuls, se classent désormais au quatrième rang, après la Chine, l’Europe et les États-Unis, avec des investissements de l’ordre de 1,2 milliard $. L’Arabie saoudite est également un grand investisseur dans l’agriculture.

Bien que cela puisse prendre un certain temps, il est également probable que le commerce de l’Iran avec les pays africains augmentera, tout comme celui de la Turquie. Compte tenu des liens historiques et culturels étroits entre l’Afrique et le Moyen-Orient, un voisin pacifique et à l’aise avec lui-même sur ses côtes continentales septentrionales augmentera certainement les échanges commerciaux, les investissements et les échanges culturels pour l’Afrique.

Si la dynamique actuelle de réconciliation au Moyen-Orient peut être maintenue, la région pourra, pour la première fois depuis deux siècles, façonner son propre destin en fonction de ses besoins, au lieu d’être considérée comme une extension des « sphères d’influence » des superpuissances. L’Afrique est bien décidée à atteindre le même objectif et nous verrons un grand nombre de domaines mutuellement intéressants à explorer.

@NA