Ce que l’Afrique peut apprendre du Brexit

La décision des Britanniques de sortie de l’Union européenne, le « Brexit », a maintenant trois ans. Qu’est-ce qui a changé pour le Royaume-Uni au cours de cette période et quelles leçons l’Afrique peut-elle en tirer ?

 

Une vérité commerciale de longue date est qu’il est optimal de commercer avec ceux qui sont les plus proches de vous. C’est une question de bon sens : les coûts de transport des marchandises sont moins élevés, les synergies sont meilleures, les économies d’échelle se réalisent, etc. L’Afrique, par exemple, mise beaucoup sur les avantages que la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) apportera à la croissance et à la prospérité.

Pourtant, en s’engageant dans le Brexit, le gouvernement conservateur du Royaume-Uni a défié tout cela en détournant le pays du marché unique le plus grand et le plus riche du monde, un marché avec lequel nous avons réalisé la moitié de nos échanges commerciaux pendant des décennies. Et cela s’est révélé être ce que beaucoup d’entre nous avaient prédit au moment du référendum de 2016 : un acte monumental d’automutilation nationale.

Méfiez-vous des faux amis qui cherchent à imiter l’époque louée par les Brexiteers britanniques qui se bercent d’illusions sur le « Global Britain », en se remémorant les temps révolus de la puissance impériale et de ses gains mal acquis.

Au cours de la période précédant le vote sur le Brexit en 2016, l’expression « Global Britain » a été fréquemment entendue, sur des airs de nostalgie impériale, de nationalisme chauvin et d’idées de « souveraineté », aussi fallacieuses soient-elles dans le monde complexe d’aujourd’hui. Nous avons également entendu ce qui s’est avéré être de véritables mensonges sur la capacité de la Grande-Bretagne à prospérer seule.

La Covid-19, la montée en flèche des coûts de transport et les problèmes de sécurité de l’approvisionnement – comme en mai 2021, lorsqu’un seul navire géant contenant des pièces de fabrication vitales est resté bloqué dans le canal de Suez pendant six jours – ont mis à mal l’ère de l’hypermondialisation où les pièces d’approvisionnement étaient délocalisées vers les endroits les moins chers, aussi éloignés soient-ils.

Les pays cherchent de plus en plus à relocaliser les chaînes d’approvisionnement mondiales chez des voisins amis. Le Royaume-Uni est confronté à de multiples crises, qui ne peuvent être surmontées qu’en coopération avec nos voisins européens immédiats : il s’agit notamment du changement climatique catastrophique, de la guerre en Ukraine, du déclin économique, de l’accessibilité et de la sécurité énergétiques.

En tant que membre principal de l’Union européenne, le Royaume-Uni était un acteur essentiel d’un bloc puissant et riche aux côtés des États-Unis et de la Chine – et se retrouve aujourd’hui isolé en dehors de ces blocs mondiaux. Avec une économie en perte de vitesse, le Royaume-Uni doit accepter son manque d’influence mondiale en tant que pays relativement petit au pouvoir économique et politique limité.

Les agences gouvernementales britanniques font état d’une réduction post-Brexit de la productivité à long terme de 4 %, avec un commerce estimé à 15 % inférieur, par rapport au maintien dans l’UE, et une perte d’investissements des entreprises depuis le référendum sur le Brexit de 2016 d’une valeur de 29 milliards de livres, soit 1 000 livres par ménage.

La production de voitures a diminué de plus de la moitié et le Brexit est généralement considéré comme la principale raison pour laquelle le Royaume-Uni est la seule économie des pays les plus riches du G7 à être encore inférieure à sa taille d’avant la pandémie.

Parmi les fantasmes des Brexiteers figure l’idée, connue sous le nom d’ « Empire 2.0 », que le commerce avec les 53 nations les plus éloignées du Commonwealth pourrait remplacer celui avec les 27 pays voisins de l’UE.

 

Que peut apprendre l’Afrique ?

La pandémie et la guerre de la Russie en Ukraine ont mis en évidence les risques pour l’Europe de dépendre des chaînes d’approvisionnement chinoises et du pétrole et du gaz russes.

La résilience de l’UE s’avère être un atout alors qu’elle coopère avec l’OTAN pour soutenir l’Ukraine contre l’agression russe et qu’elle s’attaque à la tâche colossale de mettre fin à la dépendance vis-à-vis de l’énergie russe.

Des risques similaires existent pour l’Afrique, où la Russie et la Chine étendent rapidement leur influence. Selon l’Institut de recherche sur la paix d’Oslo, une nouvelle dynamique de guerre froide a exacerbé la concurrence pour le contrôle des vastes ressources naturelles et des routes commerciales stratégiques de l’Afrique.

La Russie propose un discours faussement anti-colonialiste occidental. Le ministre des affaires étrangères, Sergey Lavrov, s’est rendu en Afrique du Sud en janvier, dans l’espoir de jeter les bases du deuxième sommet Russie-Afrique, qui a été reprogrammé pour la fin juillet 2023 à Saint-Pétersbourg.

Certains pensent que ce sommet a pour but non seulement de concurrencer le sommet des dirigeants américano-africains à Washington, mais aussi de démontrer à la Chine la valeur des relations de la Russie sur le continent. Parallèlement, l’impact de l’initiative chinoise « Belt and Road » sur les industries locales, ainsi que l’érosion de la souveraineté des pays d’Afrique subsaharienne, suscitent des inquiétudes.

La force de l’UE pourrait servir d’exemple à l’Afrique, qui tente d’améliorer l’intégration régionale par le biais de la ZLECAf. Si l’Afrique souhaite prendre en main son propre destin, le renforcement de la ZLECAf lui permettra de réaliser des économies d’échelle et d’exercer un plus grand pouvoir de négociation collective sur le marché mondial.

Lancé en 2019, la ZLECAf comprend tous les pays africains, à l’exception de l’Érythrée. Les membres se sont engagés à éliminer les droits d’importation sur 97 % des biens échangés entre les États africains d’ici 2064. Toutefois, en raison de la pandémie et de la récession qui en découle, le démarrage a été lent. En 2021, le commerce intra-africain ne représentait que 17 % des exportations africaines, ce qui est faible par rapport aux 59 % de l’Asie et aux 68 % de l’Europe, selon le Forum économique mondial.

La ZLECAf ne se contente toutefois pas de stimuler le commerce des marchandises, mais couvre également les services, les investissements, les droits de propriété intellectuelle et la politique de concurrence.

Il existe actuellement huit blocs économiques régionaux reconnus par l’Union africaine qui développent leur propre intégration régionale : l’Union du Maghreb arabe (UMA), le Marché commun de l’Afrique orientale et australe (COMESA), la Communauté des États sahélo-sahariens (CEN-SAD), la Communauté d’Afrique de l’Est (CAE), la Communauté économique des États d’Afrique centrale (CEEAC), la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), l’Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD) et la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC).On estime qu’en raison d’une intégration plus poussée des marchés, la ZLECAf, si elle est pleinement mise en œuvre, pourrait augmenter les revenus de 9 % d’ici 2035 et sortir 50 millions de personnes de l’extrême pauvreté.

 

Des décisions cruciales à venir       

Les décisions que l’Afrique prendra concernant son développement économique seront déterminantes pour son avenir et celui du monde entier. Quelque 600 millions d’Africains vivent encore sans électricité et, si l’on ne se concentre pas sur son énorme potentiel de développement de ressources énergétiques propres, les émissions de carbone du continent sont vouées à augmenter de façon spectaculaire avec la croissance et le progrès.

C’est pourquoi les pays riches doivent fournir des financements concessionnels pour stimuler les énergies renouvelables en Afrique dans l’esprit de la COP27, qui se tiendra en Égypte en 2022.

Si elle est correctement appliquée, une taxe carbone robuste serait également utile et pourrait contribuer à préserver les forêts tropicales, qui sont clairement menacées. L’Afrique possède le plus grand potentiel d’énergie solaire au monde et le continent possède également un énorme potentiel de production d’hydrogène vert par électrolyse.

L’Afrique mérite de prendre en main son propre avenir et de tirer les leçons du succès de l’UE, en approfondissant l’intégration économique entre voisins sur tout le continent, par le biais de la ZLECAf et de ses blocs commerciaux régionaux.

Son extrême vulnérabilité au changement climatique – dont témoignent les inondations et les sécheresses désastreuses – est une incitation à agir sur des stratégies « net zéro » à l’échelle du continent. Pour protéger les citoyens africains contre les extrêmes climatiques du réchauffement de la planète, les stratégies d’intégration économique devraient également reposer sur des technologies énergétiques propres et robustes.

Entre-temps, l’aggravation de la situation de la Grande-Bretagne à la suite du Brexit constitue un message fort pour l’Afrique. Ne tournez pas le dos à vos voisins pour des fantasmes d’accords commerciaux avec des nations lointaines.

Méfiez-vous des faux amis qui cherchent à imiter l’époque louée par les Brexiteers britanniques qui se bercent d’illusions sur le « Global Britain », en se remémorant les temps révolus de la puissance impériale et de ses gains mal acquis. De même, ne vous laissez pas séduire par le remplacement du colonialisme européen et de l’impérialisme américain par leurs variantes modernes chinoises ou russes. Au contraire, coopérez pour faire en sorte que l’immense ZLECAf devienne un acteur fort sur les marchés mondiaux.

 

Lord Peter Hain est un ancien ministre britannique et un militant anti-apartheid. Son mémoire, A Pretoria Boy : South Africa’s ‘Public Enemy Number One’ a été publié en Afrique par Jonathan Ball et au Royaume-Uni par Icon Books.

@NA