L’innovation agricole, gage de sécurité alimentaire

Comment les systèmes alimentaires du continent peuvent-ils être transformés afin de nourrir une population croissante ? Des solutions technologiques existent, l’Afrique peut les déployer.

 

Transformer les systèmes alimentaires pour réduire la faim et la pauvreté dans un contexte de crise climatique signifie résoudre l’équation complexe d’une population croissante qui doit être nourrie et soutenue avec des ressources en diminution.

L’Afrique devrait nourrir une population estimée à 2,5 milliards de personnes d’ici à 2050, tout en étant confrontée à des conditions de croissance de plus en plus défavorables. À ce défi s’ajoute le fait que la faim a régressé l’année dernière à des niveaux jamais atteints depuis 2005, près d’une personne sur quatre étant sous-alimentée.

C’est aussi l’occasion de redoubler d’efforts en faveur de la recherche agricole, qui continue d’évoluer au rythme des fluctuations du climat et du marché, et d’équiper au mieux les millions de petits exploitants africains.

Les esprits les plus brillants ont consacré des décennies à résoudre cette quadrature du cercle grâce à des innovations créatives et ambitieuses au niveau de l’exploitation agricole, du commerce de détail et des politiques, qui augmentent à la fois la productivité et la durabilité. Le continent dispose d’un grand nombre des bons ingrédients, notamment une masse continentale diversifiée et des ressources naturelles et humaines abondantes. L’un des principaux chaînons manquants est la mise en œuvre à grande échelle, afin que les solutions fondées sur la science atteignent tous ceux qui en ont besoin.

Grâce à des investissements à long terme dans des activités scientifiques et de recherche souples, réactives et évolutives, les pays africains peuvent répondre simultanément à trois besoins fondamentaux de leurs systèmes alimentaires : le rétablissement, la régénération et l’action – les thèmes du Forum africain sur les systèmes alimentaires de cette année.

 

Le redressement est la priorité

Les récents revers ont mis à mal la sécurité alimentaire de l’Afrique et le redressement doit donc être la priorité immédiate. Sans redressement préalable, nous ne pouvons espérer vaincre la faim et renforcer la résilience nécessaire pour résister aux chocs et aux stress futurs.

Cela signifie qu’il faut s’engager davantage à déployer les innovations existantes et éprouvées, telles que les variétés améliorées de cultures de base qui sont moins sensibles aux ravageurs, aux maladies et aux extrêmes climatiques. Ces développements ont également un énorme potentiel pour augmenter la production, maîtriser la faim et peut-être même commencer à contribuer à la réduction de la pauvreté et de l’envolée du coût de la vie.

S’appuyant sur la recherche de l’ex Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (CGIAR), l’AGRA (Alliance pour la révolution verte en Afrique) a financé des programmes avec des systèmes nationaux de recherche agricole (SNRA) dans 18 pays pour faire progresser l’adaptation locale de variétés améliorées à haut rendement et une meilleure fertilité des sols afin de renforcer la capacité des cultures à faire face à certains de ces défis et de mettre les producteurs africains sur un pied d’égalité avec les autres agriculteurs du monde entier. Le CGIAR, par l’intermédiaire du programme TAAT (Technologies for African Agricultural Transformation) de la Banque africaine de développement, a fourni des variétés de blé intelligentes sur le plan climatique à 12 millions d’agriculteurs dans 27 pays en l’espace de deux ans seulement.

Entre le CGIAR qui fournit de nouvelles technologies de culture, et le travail de l’AGRA qui met en place des systèmes plus solides pour la fourniture d’intrants, la capacité des PME et les environnements politiques, les atouts et les modèles pour la mise à l’échelle de solutions éprouvées à travers le continent sont parmi nous. Ce que nous devons faire maintenant, c’est développer de toute urgence des partenariats avec des personnes partageant les mêmes idées et travailler avec les gouvernements pour permettre à chaque agriculteur de combler le fossé de la productivité.

 

Les ressources naturelles doivent être régénérées

En plus de se rétablir, les systèmes alimentaires africains peuvent – et doivent – chercher à se régénérer, tant au niveau environnemental que politique.

Étant donné que 65 % des terres africaines sont déjà considérées comme dégradées, la science et l’innovation sont essentielles pour restaurer les ressources naturelles tout en soutenant la productivité agricole. Par exemple, la mise en place de systèmes d’irrigation résistants pour préserver l’eau et l’amélioration de la gestion durable du bétail peuvent contribuer à la santé des sols et à la biodiversité au lieu de leur nuire.

L’ingéniosité scientifique peut également fournir les données et les informations qui permettent aux décideurs politiques et aux agriculteurs d’agir avec plus de précision et de confiance. Des outils numériques tels que l’application RiceAdvice lancée au Mali fournissent des prévisions au niveau de l’exploitation et des conseils sur comment, quand et quoi planter. Plus de 70 000 agriculteurs, dont près d’un tiers de femmes, en ont bénéficié, avec des augmentations de rendement pouvant aller jusqu’à une tonne par hectare. De même, les systèmes de surveillance des émissions peuvent apporter la compréhension nécessaire pour réduire les émissions agricoles, renforcer la résilience et mettre fin au cycle de réponse aux crises.

 

Les investissements stratégiques sont essentiels

Enfin, et surtout, les systèmes alimentaires africains ont besoin d’une action urgente, fondée sur des données probantes et soutenue par des investissements stratégiques. Pour accélérer la transformation des systèmes alimentaires, les gouvernements doivent agir avec une urgence proportionnelle aux défis à relever. Mais les gouvernements auront également besoin de tout le soutien qu’ils peuvent mobiliser de la part de leurs partenaires, et doivent donc favoriser des environnements propices dans lesquels le secteur privé peut investir dans la science et l’innovation nécessaires pour soutenir l’agriculture africaine. Il s’agit d’un secteur dans lequel aucune institution, entreprise ou gouvernement ne peut à lui seul obtenir les résultats escomptés.

Nous avons l’occasion d’orienter les investissements et le soutien renouvelés vers le déploiement des solutions les plus prometteuses afin de rattraper le terrain et de combler le fossé de la faim de la manière la plus efficace et la plus rapide possible.

C’est aussi l’occasion de redoubler d’efforts en faveur de la recherche agricole, qui continue d’évoluer au rythme des fluctuations du climat et du marché, et d’équiper au mieux les millions de petits exploitants africains pour qu’ils puissent relever les défis de l’avenir.

En augmentant le financement de la recherche et de l’innovation et en renforçant la collaboration pour fournir des solutions éprouvées aux agriculteurs et aux entreprises, l’Afrique peut exploiter le pouvoir de l’innovation agricole pour résoudre le problème épineux de l’insécurité alimentaire, mieux se nourrir et renforcer la résilience nécessaire à la réalisation du siècle de l’Afrique.

 

Agnes Kalibata est présidente de l’AGRA.

 

Lindiwe Majele Sibanda est présidente du conseil des systèmes du CGIAR.

@AB