Comment concrétiser l’opportunité de l’IA
Les dirigeants africains peuvent prendre trois directions pour accélérer l’écosystème Intelligence artificielle du continent : forger des partenariats pour le développement des talents, permettre un meilleur accès aux ressources, lancer des projets pilotes.
L’écosystème africain de l’IA (Intelligence artificielle) est sans doute petit, mais il se développe rapidement. Les progrès réalisés ces dernières années ont accéléré le développement des infrastructures et des politiques, tandis qu’une communauté dynamique de talents crée de nouvelles applications passionnantes. Les entrepreneurs, les universitaires et les décideurs politiques comprennent l’opportunité qui s’offre à eux et sont déterminés à explorer les moyens d’en exploiter le potentiel.
Cependant, les défis ne manquent pas.
Les pays africains ne sont pas un monolithe, mais ils sont largement confrontés à des contraintes d’infrastructure persistantes, telles que des déficits dans le réseau électrique, une connectivité et une division Internet limitées, et un écosystème informatique immature. Cette situation, associée à des défis spécifiques à l’adoption de l’IA tels que le coût prohibitif de l’accès à l’Internet et du matériel informatique, la rareté des données et la faible disponibilité de compétences techniques avancées, menace de contrecarrer le développement de l’écosystème avant qu’il ne prenne son envol.
L’IA n’est en aucun cas la panacée aux problèmes de l’Afrique. Cependant, elle offre une occasion prometteuse de relever certains de ses défis, d’accélérer le développement et de réaliser son potentiel en tant qu’acteur technologique mondial.
Selon la CEA (Commission économique des Nations unies pour l’Afrique), l’opportunité est énorme : l’Afrique a le potentiel de construire une économie de l’IA de 1,5 trillion de dollars. Les États stratégiques qui exploitent correctement des technologies révolutionnaires telles que l’IA peuvent transformer radicalement la manière dont ils fournissent de meilleurs services à un plus grand nombre de personnes et à moindre coût. Le coup de projecteur mondial sur l’IA donne aux dirigeants africains la possibilité de mobiliser les ressources nécessaires pour en faire une réalité.
Lors des réunions de dirigeants, telles que la DLI, les dirigeants africains devraient donner la priorité à trois activités réalisables pour accélérer l’écosystème du continent : Premièrement, forger des partenariats pour le développement des talents. Deuxièmement, permettre un meilleur accès aux ressources informatiques. Troisièmement, lancer des projets pilotes d’IA ayant un impact.
Faire progresser l’écosystème des talents
Les talents en ingénierie de pointe sont l’un des facteurs les plus cruciaux dans un écosystème d’IA, et l’Afrique prend des mesures importantes pour cultiver les talents locaux. Les universités africaines proposent désormais des diplômes ou des spécialisations en IA. Les programmes de formation et les camps d’entraînement axés sur l’IA permettent également de recycler et d’améliorer les compétences des travailleurs. Des entreprises technologiques telles qu’IBM, Google et Microsoft se tournent de plus en plus vers l’Afrique pour l’IA et d’autres technologies émergentes, et ouvrent des laboratoires de recherche sur tout le continent.
Certes, ces activités ne sont pas suffisantes. Selon le dernier Global Skills Report de Coursera, les pays africains se classent au dernier rang en matière de maîtrise des compétences en technologie et en science des données.
Avec la population la plus jeune du monde, les dirigeants africains devraient nouer des partenariats rationalisés pour un développement inclusif des compétences. Ces partenariats pourraient s’inspirer, par exemple, de l’initiative États-Unis Inde sur l’IA, qui a permis aux Indiens d’accéder à des ateliers, des tables rondes, des ressources et des financements liés à l’IA afin de soutenir la collaboration entre l’Inde et les États-Unis en matière d’IA. En s’inspirant de cette initiative, ces partenariats pourraient inclure des programmes de transfert de connaissances des entreprises, des bourses d’études, des ateliers du secteur public et une formation plus large à l’IA.
L’accès aux infrastructures de l’ère de l’IA, maintenant
Le paysage africain de l’informatique en nuage, de l’informatique et des infrastructures de données a connu récemment de nombreuses évolutions notables. Les lancements de Toubkal, le superordinateur le plus puissant d’Afrique, et du Centre africain de supercalcul, sont particulièrement intéressants. La pénétration de l’informatique dématérialisée continue de croître sur le continent, et l’on prévoit que l’informatique dématérialisée publique augmentera de 17% à 20 % d’une année sur l’autre.
En ce qui concerne les données, plusieurs initiatives visent à numériser les services publics et à promouvoir les principes d’ouverture des données. Cependant, l’accès aux ordinateurs reste prohibitif pour de nombreux chercheurs et entrepreneurs, et les données de qualité peuvent être rares. Si la création d’une infrastructure informatique africaine à moyen et long terme est essentielle, la distribution et l’utilisation des ordinateurs à court terme le sont tout autant. En n’ayant pas un accès adéquat aux ressources informatiques dès maintenant, les dirigeants africains risquent d’étouffer l’innovation et l’offre de produits, ainsi que la fuite des talents. Les dirigeants africains devraient faciliter les partenariats public-privé afin d’élargir l’accès aux ordinateurs dès aujourd’hui. Ces partenariats devraient se concentrer sur l’utilisation des ordinateurs pour renforcer la compétitivité stratégique sur des applications d’IA pertinentes au niveau local.
Le récent partenariat entre Nvidia, la CEA, le Partenariat mondial pour les données du développement durable et Future Tech pour fournir une formation à la science des données et des ressources informatiques aux bureaux nationaux de statistiques de 10 pays africains est un pas dans la bonne direction. Cependant, il ne couvre pas suffisamment de terrain. Des partenariats plus étroits avec les fournisseurs de cloud et d’ordinateurs peuvent débloquer l’accès aux ordinateurs et la formation dans l’ensemble du secteur public et pour les universités, les bootcamps et les hubs technologiques.
Diriger des projets pilotes d’IA
Les dirigeants du Malawi, du Ghana, du Rwanda et de la Sierra Leone ont récemment exprimé leur ouverture et leur enthousiasme pour l’adoption responsable de l’IA en Afrique. Les cas d’utilisation de l’IA se multiplient sur le continent, le plus souvent sous l’impulsion des gouvernements. Ces applications ne sont pas seulement bénéfiques pour la croissance économique et technologique, mais aussi pour la fourniture de services publics et l’accélération du développement.
Des produits à fort impact tels que Zipline, le service de livraison médicale par drone alimenté par l’IA et utilisé au Ghana et au Rwanda, et Novissi, l’outil togolais de transfert d’argent basé sur l’IA, devraient inspirer les dirigeants africains à continuer à défendre une adoption plus responsable. Le récent partenariat du gouvernement de Singapour avec Google Cloud pour fournir deux bacs à sable aux agences gouvernementales et aux entreprises afin de développer et de tester des applications d’IA générative est un modèle qui devrait être exploré.
Surmonter les défis
L’IA n’est en aucun cas la panacée aux problèmes de l’Afrique. Cependant, elle offre une occasion prometteuse de relever certains de ses défis, d’accélérer le développement et de réaliser son potentiel en tant qu’acteur technologique mondial. L’enthousiasme des dirigeants est là, et des efforts sont en cours pour élaborer une stratégie africaine en matière d’IA au sein de l’Union africaine. Tout en élaborant un plan d’IA complet à l’échelle du continent, les dirigeants africains peuvent tirer parti de l’attention mondiale portée à l’IA, et notamment de la réunion très attendue des principales entreprises et des principaux praticiens de l’IA à Deep Learning Indaba, pour prendre ces trois mesures et accélérer le développement de l’écosystème de l’IA sur le continent.
Bridget Boakye est conseillère politique principale à l’Institut Tony Blair pour le changement mondial.
@AB
