Un parcours exemplaire pour la fondatrice de Kaizene

Après quinze ans d’expérience dans la banque et la finance au Royaume-Uni, Lynda Aphing-Kouassi a créé Kaizene, en référence à la philosophie japonaise du « changement pour le mieux ou amélioration continue », à Abidjan et à Londres. Rencontre.

 

Lynda Aphing-Kouassi est déterminée à modifier l’ADN de la capacité en Afrique et à la faire évoluer vers un niveau supérieur. Capable non seulement de survivre aux vents contraires, mais aussi de prospérer grâce à des programmes de mentorat et de formation continue destinés aux jeunes et aux femmes, mais ouverts à tous. Les services de son équipe, petite mais dévouée, sont surtout demandés par les services gouvernementaux, les organisations internationales et les entreprises. Parmi les clients figurent Nestlé, Ecobank et Deloitte, qui ont collaboré en janvier de cette année à une session de formation d’une semaine destinée aux femmes cadres.

La révolution des mentalités a-t-elle commencé ? « Lentement, lentement, étape par étape, mais c’est en train de se produire. » 

La philosophie Keizan d’apprentissage et d’amélioration continus, associée à un code disciplinaire strict, a été vigoureusement appliquée à l’industrie japonaise dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, alors que le pays entreprenait la tâche herculéenne de se relever des cendres de la guerre. Il a finalement conduit à une explosion de produits et de processus de classe mondiale, qui ont dominé le commerce mondial pendant des décennies et conféré à la fabrication japonaise une réputation de fonctionnalité, de longévité et de performance.

Keizan a découvert que la transformation du capital humain peut s’améliorer à l’infini pour résoudre des problèmes quotidiens. Lynda Aphing-Kouassi estime que l’Afrique partage avec le Japon cette approche – qui allie tradition et formalité à une liberté de création sans entrave – et que c’est cette approche, plutôt que le système de travail occidental pur et dur, qui doit permettre à l’Afrique de mieux se développer.

Malheureusement, regrette-t-elle à propos de cet équilibre entre tradition et liberté, « nous avons beaucoup du premier mais pas assez du second en Afrique ». Elle souhaite voir une Afrique innovante, capable de prendre son destin en main grâce à l’esprit d’entreprise. Les talents africains, qui se cachent dans la jeunesse des deux sexes, doivent être découverts et aidés à s’épanouir. Elle veut que le vaste potentiel créatif de l’Afrique puisse être exploité pleinement. Elle souhaite que les organisations, y compris les PME, maîtrisent les processus qui sous-tendent l’effort productif.

 

Personne n’investira en cas de manque de compétences

« La compétence est la clé. Elle vient de la connaissance, de la lecture, de la compréhension. Parcourir les médias sociaux sur votre téléphone ne constitue pas une lecture. La compétence exige un travail difficile, mais la compétence vous met en charge de votre monde. Les gens décrient le manque d’investissement pour les PME mais personne n’investira en cas manque de compétences. »

Par le biais de son entreprise, elle insiste sur la valeur de l’apprentissage par la pratique, en organisant des camps d’entraînement pour les entreprises. Elle sait combien il est important d’être pratique et discipliné.

« Je faisais partie d’une famille de sept enfants, se souvient-elle, nous avons eu une enfance privilégiée mais la discipline était stricte. » Leur père était le directeur de l’une des plus grandes entreprises de Côte d’Ivoire et sa mère était la trésorière d’une grande banque.

« Pourtant, nous allions à l’école à pied alors que beaucoup de nos camarades étaient conduits en voiture. Je détestais cela à l’époque, mais cela a posé les bases de mon avenir : ne jamais rien prendre pour acquis, être humble et ne pas revendiquer la propriété de ce qui ne vous appartient pas vraiment, comme la richesse de votre famille. »

 

Viser le ciel

Elle a également appris à se fixer des objectifs dès son plus jeune âge. À un moment donné, elle a décidé qu’elle voulait devenir pilote de ligne. L’idée d’être aux commandes de cette énorme machine et responsable de tant de passagers la ravissait. Elle ne voulait surtout pas être banquière : elle trouvait que sa mère travaillait trop dur à la banque.

Mais le destin a voulu que beaucoup des choses qu’elle méprisait dans son enfance, elle les fasse plus tard dans sa vie. Elle déteste également ses cours d’anglais et le fait si bien savoir à son professeur que des plaintes sont envoyées à ses parents.

« Pourtant, ils m’ont envoyée en Angleterre », se souvient-elle. « Peut-être pensaient-ils que ma mentalité était plus anglophone que francophone ! »

Confiante dans sa maîtrise de l’anglais, elle s’inscrit à un cours de mathématiques supérieures, car elle pense en avoir besoin pour devenir pilote. Elle s’est retrouvée à l’université de Hull où elle a obtenu son BSc et a terminé par un cours à la London Business School. Plus tard, elle a également suivi un cours de réorientation en gestion d’entreprise à l’université de Stanford.

« C’était très dur mais l’échec n’était pas une option. Je savais que mes parents avaient du mal à payer les frais de scolarité élevés et qu’un échec aurait compromis les perspectives de mes jeunes frères et sœurs. »

 

Retour en Afrique

Le destin s’en mêle à nouveau. Elle a vu une annonce de poste vacant de caissier dans une banque et a postulé. Elle est employée par Abbey National à temps partiel. Elle a de bons résultats, mais lorsque Abbey est vendue à Santander, elle rejoint Vaultex, une filiale de la banque HSBC, en tant que directrice des investissements.

Elle doit alors traiter avec des clients du monde entier, souvent en tête-à-tête, et les guider à travers les différentes options d’investissement. Elle a beaucoup appris non seulement sur le monde de la haute finance et son fonctionnement, mais aussi sur la motivation et les capacités humaines. Pendant ses vacances à Abidjan, elle est entrée dans une banque et a été surprise par l’énorme différence culturelle entre l’éthique du travail au Royaume-Uni et en Côte d’Ivoire. Les années passées à l’étranger avaient aiguisé les différences, et ce qui était peut-être invisible pour elle auparavant parce que c’était la norme, devenait maintenant flagrant.

 

Questions de différences ?

« En Côte d’Ivoire, il y avait beaucoup de bureaucratie, beaucoup de formulaires à remplir, des tas de paperasse ; tout cela coûtait du temps et de l’énergie et ne donnait rien de plus. Il y avait beaucoup de formalités – on n’appelait personne par son prénom, c’était toujours Monsieur, Madame… et beaucoup de déférence pour l’âge : on ne discutait pas avec ceux qui étaient plus âgés que soi. Et bien sûr, les femmes n’avaient pas vraiment leur place dans la vie professionnelle. Tout se résumait à l’état d’esprit. »

Alors qu’elle était à l’étranger, l’idée qu’elle devrait rentrer chez elle et transformer toutes ses expériences et ses connaissances en un programme de coaching et de formation qui libérerait le potentiel créatif des citoyens et renforcerait leurs capacités a commencé à la hanter.

Après ses expériences en Côte d’Ivoire, elle a fait le grand saut et a créé son entreprise Kaizene en 2015. Elle s’attacherait à améliorer les capacités humaines des entreprises et à motiver la main-d’œuvre afin que les travailleurs ne se contentent plus d’attendre la fin du mois pour percevoir leur fiche de paie, mais s’engagent et s’investissent dans les organisations et travaillent à leur propre développement. Elle était convaincue que le besoin était si évident, étant donné le degré d’inefficacité de la prestation de services, que les entreprises allaient bientôt frapper à sa porte.

Comment était l’accueil lorsqu’elle est allée vendre son concept ? « C’était terrible ! J’ai été chassée des bureaux. On pensait que seuls ceux qui n’étaient pas à la hauteur avaient besoin d’une formation, si bien que ma proposition de former les gens était considérée comme une insulte par beaucoup. Très peu de gens pouvaient voir les avantages du principe Keizan. Je devais faire des démonstrations gratuites et payer de ma poche pour les organiser. »

Puis vint la percée. Une directrice d’école très occupée lui a demandé de former son assistante et de la rendre plus efficace. Puis quelqu’un a demandé à Lynda Aphing-Kouassi d’organiser une conférence pour la Banque mondiale, et elle a inclus une session de formation.

 

La nouvelle s’est répandue. La formation et l’accompagnement ont permis d’obtenir non seulement une main-d’œuvre motivée, mais aussi des bénéfices. Les PME ont constaté que les employés maîtrisaient mieux leurs activités et étaient en mesure de négocier de meilleures affaires.

Sept ans plus tard, son portefeuille de formations est bien rempli et sa division événementielle est très active. Elle organise une conférence annuelle sur la construction et les infrastructures dans différentes capitales africaines, car elle considère ce secteur comme le moteur de la modernisation de l’Afrique.

Son message aux jeunes ? « Travaillez dur et n’abandonnez pas. Apprenez à vous estimer et à vous valoriser en apprenant. N’ayez pas peur de viser haut : essayez de devenir le directeur plutôt que l’assistant directeur et même si vous n’y arrivez pas, le voyage vous servira. »

La révolution des mentalités a-t-elle commencé ? « Lentement, lentement, étape par étape, mais c’est en train de se produire. » 

@AB