Remplacer les importations de denrées alimentaires

Sanne Steemers, de la plateforme d’échanges AFEX, partage son point de vue sur le déficit commercial agricole du continent, la lutte contre l’inflation persistante des prix des denrées alimentaires et la promotion du commerce intra-africain.

 

 

Quel est le principal défi à relever pour faciliter l’investissement d’un milliard de dollars, votre objectif, dans l’agro-industrie ?

En matière de commerce et d’investissement, il existe des écarts importants entre les différents acteurs. Certains agriculteurs ont besoin de petites sommes, peut-être 100 ou 200 dollars, pour acheter les semences et les intrants dont ils ont besoin pour une saison. En face, des opérateurs disposent de 1 à 10 millions $ qui ne peuvent pas traiter avec des centaines de milliers d’agriculteurs à la fois. La différence de taille est l’un des principaux défis à relever pour rapprocher les investisseurs et les petits exploitants.

En ce qui concerne le commerce, une dynamique similaire existe. En Afrique, la plupart des agriculteurs travaillent sur de petites parcelles, généralement 1 à 2 hectares, et produisent quelques sacs de céréales. Or, les grands acheteurs ont besoin de camions remplis de céréales chaque jour. La transformation des petites quantités produites par les agriculteurs individuels en grandes quantités demandées par les transformateurs constitue un autre obstacle important. Il est essentiel de résoudre ces problèmes pour atteindre mes objectifs.

 

Quelles sont les principales tendances de cette année ?

Le commerce régional est une tendance émergente qui prend de l’ampleur et de l’importance. Des événements récents, tels que la crise pandémique, le blocus de la mer Noire et les déséquilibres commerciaux ayant un impact sur les coûts d’expédition, ont mis en évidence les risques associés à une forte dépendance vis-à-vis du commerce international, en particulier pour les produits de base essentiels tels que les denrées alimentaires. Par conséquent, l’intégration des marchés régionaux en vue de réduire la dépendance à l’égard du marché mondial et d’améliorer l’équilibre commercial devient de plus en plus importante.

Dans la plupart des pays africains où nous travaillons, beaucoup de gouvernements sont favorables aux entreprises. Ils s’éloignent du gouvernement en tant qu’ « acteur de la chaîne de valeur » et se rapprochent du gouvernement en tant que facilitateur.

Une autre tendance notable est l’intérêt croissant des investisseurs, tant locaux qu’internationaux, à générer un impact positif par le biais de leurs investissements. Dans le passé, l’agriculture, en particulier les petites exploitations agricoles en Afrique, était souvent négligée. Ces dernières années, les investisseurs sont devenus plus conscients de la nécessité de réaliser des investissements ayant un impact. Ce changement de mentalité des investisseurs a entraîné une augmentation des investissements dans l’agriculture, ce qui a permis d’améliorer la productivité, la production locale, l’accès aux marchés et les infrastructures.

Les prix des denrées alimentaires pourraient à nouveau grimper en flèche sur le continent après le retrait de la Russie de l’accord d’exportation. Comment le marché à terme de l’agriculture réagit-il à cette donne ?

Les prix des denrées alimentaires ont été très élevés dans le monde entier. Et je pense que beaucoup de pays africains sont encore plus durement touchés parce que leurs monnaies ne sont pas aussi fortes que certaines monnaies internationales. Ce que nous constatons, c’est que les prix des denrées alimentaires sont nettement plus élevés que les années précédentes et qu’il s’exerce une forte pression pour remplacer les importations par des approvisionnements locaux, car cela élimine au moins la dynamique monétaire de l’équation.

Nous accordons une grande importance à notre Bourse des matières premières, qui assure la transparence des prix. Dans le passé, les intermédiaires achetaient les produits de base au prix le plus bas possible et les vendaient au prix le plus élevé possible afin de réaliser une marge élevée et de la mettre dans leur poche, sans nécessairement apporter une grande valeur ajoutée.

Ce que nous croyons fermement, c’est que pour que les pays soient en sécurité alimentaire, il faut que les prix soient transparents. Les agriculteurs devraient savoir ce que vaut leur produit et les acheteurs ce qui est disponible sur le marché. Cela permettrait d’améliorer les prix pour les agriculteurs et les acheteurs à long terme.

 

En outre, la construction d’infrastructures est essentielle. L’agriculture dépend généralement de la saisonnalité. La pluie détermine le moment de la récolte et les prix sont généralement bas à ce moment-là. Si vous offrez aux agriculteurs la possibilité de stocker leurs produits pendant trois mois, ils obtiennent généralement un prix 30 % plus élevé pour ce même produit, et leurs revenus s’étalent sur toute l’année. Ce stockage permet également de s’assurer que la nourriture est disponible pour la population tout au long de l’année et pas seulement au moment de la récolte. La prise en compte de ces dynamiques permet de répondre à la hausse des prix des denrées alimentaires, mais des efforts supplémentaires sont nécessaires dans ce sens.

 

L’Afrique souffre d’un déséquilibre commercial majeur, dans l’agriculture, principalement en raison des importations de céréales. Comment inverser cette tendance ?

En effet, les déséquilibres commerciaux dans les produits de base tels que le riz, le blé, le sorgho et le maïs sont courants. L’inversion de cette tendance passe par trois éléments : améliorer la productivité, réduire le gaspillage et mettre en relation les petits agriculteurs avec des acheteurs plus importants.

L’amélioration de la productivité est cruciale, car de nombreux petits exploitants agricoles obtiennent actuellement des rendements inférieurs en raison de facteurs tels que des connaissances insuffisantes, des outils inadéquats et un accès limité aux intrants. AFEX s’attaque à cet écart de productivité, par exemple en fournissant des intrants à crédit, qui seront remboursés au moment de la récolte, soit en espèces, soit en cultures, selon les préférences de l’agriculteur. Nous observons qu’en moyenne, cela triple les rendements que l’agriculteur obtiendrait autrement.

Il est également essentiel de réduire le gaspillage dans la chaîne de valeur. Les agriculteurs retiennent souvent une partie de leur récolte pour leur usage personnel ou pour des besoins financiers urgents, ce qui entraîne un stockage dans des conditions sous-optimales et, par conséquent, une perte de qualité et de quantité. La réduction des déchets tout au long de la chaîne de valeur permettrait de leur procurer une valeur supplémentaire.

Enfin, le regroupement de petits volumes provenant des agriculteurs peut faciliter les transactions avec des acheteurs plus importants. Pour fonctionner efficacement, les transformateurs ont besoin d’approvisionnements réguliers en grandes quantités, ce qui est difficile dans un système fragmenté de petits exploitants. L’idée d’une Bourse des matières premières est de regrouper ces petits volumes afin de garantir un approvisionnement régulier et fiable aux plus gros acheteurs.

 

Pour promouvoir le commerce agricole intra-africain, quelles sont les mesures à prendre pour réorienter les routes commerciales actuelles vers l’intérieur ?

Le commerce transfrontalier en Afrique n’a pas toujours été très facile. Il y a beaucoup de paperasserie à remplir. Je sais que des progrès sont réalisés grâce à la lente mise en œuvre du libre-échange continental, et la rationalisation de ces processus transfrontaliers sera utile.

Je pense que l’Afrique bénéficierait aussi grandement d’une unité en matière d’exigences de qualité. Par exemple, dans le cadre de nos activités au Kenya, nous ne faisons que du commerce intérieur, mais nous avons constaté que le Kenya a rejeté ces dernières semaines les importations en provenance de plusieurs autres pays voisins.

 

Il s’agit aussi en partie de reconnaître l’opportunité que représente l’Afrique. Historiquement, beaucoup de gens n’ont pas vraiment essayé de résoudre ce problème. Le continent a une opportunité majeure de remplacer les importations en s’approvisionnant localement et en soutenant les agriculteurs dans le pays d’exploitation.

De plus, si l’on considère les saisons de récolte complémentaires, par exemple, lorsqu’un pays est en train de récolter, la demande peut être plus forte dans un autre pays. C’est ce que nous essayons de résoudre avec notre plateforme d’échange de matières premières. Mais c’est aussi un processus qui demande de l’engagement et de la volonté.

 

En tant que Bourse de matières premières, qu’attendez-vous des régulateurs financiers ?

Les pays ont une vision très différente de la réglementation ! Si vous regardez la Côte d’Ivoire, par exemple, historiquement, elle impose beaucoup de réglementations dans l’agriculture. Au Nigeria, il n’y en a pratiquement pas eu par le passé. Il n’est donc pas facile de répondre à cette question de manière générale.

Mais dans la plupart des pays africains où nous travaillons, beaucoup de gouvernements sont favorables aux entreprises, dans le sens où ils autorisent le secteur privé à conclure des transactions. Ils s’éloignent du gouvernement en tant qu’ « acteur de la chaîne de valeur » et se rapprochent du gouvernement en tant que facilitateur.

Au Kenya, nous avons été la première entreprise à être certifiée par le Warehouse Receipt System Council, ce qui signifie que tout agriculteur qui produit dans notre entrepôt reçoit un récépissé d’entrepôt qui est ensuite reconnu par une banque. Il peut alors obtenir un financement sur la base de ce récépissé, ce qui lui donne la flexibilité et le pouvoir de décider de la manière dont il veut vendre sa marchandise.

Nous constatons également que certains gouvernements mettent en place ou alimentent des Bourses de marchandises. Dans certains pays, il s’agit de Bourses privées réglementées par le gouvernement, comme c’est le cas au Nigeria, mais nous entretenons également des relations avec les gouvernements qui souhaitent instaurer une Bourse publique de matières premières. Dans l’ensemble, ces initiatives visent davantage à faciliter le commerce qu’à le contrôler, ce qui, je pense, est une évolution saine.

Sanne Steemers œuvre chez AFEX, une plateforme d’échange de matières premières basée à Lagos qui opère sur trois marchés à travers le continent : Nigeria, Kenya et Ouganda.

@AB