Réflexions d’un jeune esprit sur la démocratie

Les valeurs de la démocratie correspondent-elles aux aspirations de la jeunesse ? Tandis que les exemples de démocratie quasi parfaite sont bien peu nombreux dans le monde, nous devrions peut-être, tout comme les jeunes, relever notre niveau d’exigences.

 

Je déjeunais avec un ami et sa famille et la conversation a porté sur la série d’élections à venir en Afrique, à commencer par celle du Nigeria, lorsque sa fille de 18 ans, qui s’est inscrite pour étudier la politique et l’économie à l’université, s’est soudainement levée et a demandé : « Qu’est-ce que la démocratie ? »

Nous avons été pris de court. Tout le monde sait sûrement ce qu’est la démocratie – en fait, nous venions d’entendre Joe Biden déclarer que la guerre Russie-Ukraine était un combat entre « la démocratie et l’autocratie ».

Alors que l’Afrique doit organiser dix élections cette année, nous devrions peut-être prêter davantage attention à ce que disent les jeunes lorsque nous nous rendons dans les bureaux de vote.

« Oui, mais qu’est-ce que la démocratie ? », insiste la jeune fille. « Tout le monde parle de démocratie et de la grandeur de ce concept, mais qu’est-ce que c’est exactement ? » Le mot vient du grec demos, qui signifie peuple et kratos qui signifie pouvoir – donc, pouvoir du peuple. « La démocratie devrait donc être un système de gouvernement qui dépend de la volonté du peuple. »

« Exactement », ai-je répondu. « Il s’agit de la volonté du peuple exercée en son nom par un corps législatif élu que nous appelons parlement et exécutée par un exécutif sous la direction d’un président ou d’un premier ministre. Les intérêts du peuple, ses libertés et ses droits sont suprêmes. »

« Merci, a-t-elle poursuivi ; maintenant, montrez-moi où en Afrique la volonté du peuple ou ses intérêts et ses besoins sont suprêmes ? » D’ailleurs, « montrez-moi où dans le monde, à l’exception de quelques pays nordiques,  les gens exercent réellement le pouvoir, au-delà du geste facile de voter et d’être ensuite ignoré ? » Les gens veulent-ils vivre dans la pauvreté ? Ne rêvent-ils pas de bons revenus, de maisons décentes, de bons services médicaux et éducatifs, de possibilités d’avancement, de pouvoir parler librement et de discuter et débattre de leur situation sans craindre d’être persécutés ou battus ? Ne veulent-ils pas une justice impartiale ? Ne souhaitent-ils pas la fin du pillage de leurs richesses par les puissants ? Ne souhaitent-ils pas, de toutes leurs forces, pouvoir réellement prendre en charge leur propre destin – ce que promet la démocratie, le pouvoir du peuple ? « S’ils ne peuvent rien obtenir de tout cela des décennies après l’indépendance, à quoi sert la démocratie ? » a-t-elle tonné.

Son père et moi nous nous sommes regardés et nous sommes restés tous les deux un moment silencieux. « Le problème n’est pas le système démocratique, a proposé son père, mais la façon dont il est appliqué. » Kofi Annan a dit qu’il y a autant de types de démocraties qu’il y a de pays. « Correctement appliquée, elle devrait conduire à l’amélioration générale du niveau de vie de tous les habitants d’un État. »

 

Pas assez bon pour moi

« Quoi qu’il en soit, ai-je ajouté, par rapport à l’autocratie ou à la ploutocratie, où un petit groupe d’individus partageant les mêmes idées contrôle tout le pouvoir et l’appareil d’État – et généralement la richesse -, c’est une bien meilleure alternative. La justice consiste évidemment à faire en sorte que la démocratie fonctionne au profit de la majorité. »

« Pas assez bon pour moi », a déclaré la jeune femme. « Si le système n’est pas infaillible et s’il dépend des bonnes intentions de ceux qui le contrôlent, c’est un système défectueux. Il doit être capable de tenir ses promesses, à chaque fois, en toutes circonstances, pour être considéré comme le meilleur système disponible pour la gouvernance. »

« Eh bien, étant donné la nature humaine, je pense que tu en demandes trop ici… », son père s’interpose.

« J’ai le droit de le faire. Je suis jeune et je veux pouvoir vivre pleinement sur le continent de mes ancêtres, sans crainte et à l’abri du besoin. Si nous ne pouvons pas nous organiser pour le faire après tout ce temps et avec toute la technologie disponible, que pouvons-nous espérer ? »

« Je suis désolée, mais je pense vraiment que votre génération s’est trompée en croyant que la surface de la démocratie, qui est le vote, est aussi la substance de ce que la démocratie peut et doit offrir. Ce sont deux choses très différentes, l’une est l’ombre bruyante mais sans valeur, l’autre est la substance silencieuse mais solide. »

Espoirs et inquiétudes de la Jeunesse

Bien sûr, nous avons pris ombrage et protesté en disant que nous aussi, nous menions le bon combat pour le bien-être du peuple et son père lui a rappelé ses propres sacrifices dans la lutte contre l’apartheid en Afrique du Sud. Pourtant, sa jeune fille n’a pas tort. Sa vie est un héritage de ce que nous avons fait et elle et des millions de personnes comme elle sur le continent ont le droit d’exiger mieux, beaucoup mieux.

« Comment ferais-tu fonctionner la démocratie si tu en avais la possibilité ? », lui ai-je demandé.

« Je réveillerais les gens et leur rappellerais ce qui est écrit sur la boîte : le pouvoir du peuple. Il faut l’exercer ou le perdre. Ne vous contentez pas de voter, puis de danser et de chanter parce qu’untel a gagné. Utilisez-le pour placer au pouvoir ceux qui vous soutiendront, vous et les vôtres. Faites vos devoirs avant de déposer votre bulletin de vote. »

@NA