Un parcours d’ambitions et de croissance
Omar Ben Yedder, éditeur du groupe IC Publications, examine comment le dynamisme croissant de l’Afrique a été reflété par le magazine African Business, qui publie son 500e numéro, au cours de deux décennies de changements.
J’ai rejoint « officiellement » IC Publications voici vingt ans, en mars. J’écris « officiellement » parce que, dès mon plus jeune âge, j’ai été exposé aux activités du groupe, à ce qui se passait en Afrique – et il n’a jamais fait de doute dans mon esprit que je rejoindrais l’entreprise familiale. Après quelques mois de compréhension de l’entreprise, ma première mission a été de me rendre à Maputo, au Mozambique, en juillet 2003, pour couvrir le lancement de l’Union africaine en tant que nouvelle organisation continentale s’appuyant sur le travail de l’Organisation de l’unité africaine.
D’ici à 2030, le pouvoir d’achat sur le continent atteindra 6 000 milliards de dollars ; il se portera à 16 000 milliards en 2050. Tout cela nous donne matière à réflexion, ainsi que les idées et les motivations pour agir.
On a tendance à avoir une vision romantique et nostalgique du passé, mais avec le recul, ce furent des années formidablement progressistes pour le continent africain, qui ont donné naissance au récit de l’« Afrique qui monte ». Les quinze premières années du millénaire ont coïncidé avec de nombreux événements qui ont entraîné une croissance rapide et un regain d’optimisme. À cette époque, l’économie chinoise affichait régulièrement des taux de croissance à deux chiffres, entraînant un boom des matières premières ; la technologie et les télécommunications commençaient à connecter les personnes et les processus de toutes sortes de manières différentes, libérant un nouveau dynamisme.
La marée de la mondialisation a soulevé tous les bateaux, et les volumes du commerce international ont explosé. L’Afrique, par conséquent, en a tiré profit, avec l’émergence d’une classe de consommateurs en pleine expansion. Les fondamentaux macroéconomiques se renforcent grâce aux politiques et décisions prudentes des dirigeants et des régulateurs.
Les dirigeants du continent avaient de grandes ambitions, tant pour leurs pays que pour le continent. Ils comprenaient et croyaient qu’ils étaient liés et interdépendants. Des tacticiens comme l’Algérien Abdelaziz Bouteflika, des pragmatiques comme l’Éthiopien Meles Zenawi et des conciliateurs comme le Mozambicain Joaquim Chissano et le Botswanais Festus Mogae côtoyaient le Sud-Africain Thabo Mbeki et le Libyen Mouammar Kadhafi, tous deux plus idéologues. Tout cela a apporté une énergie et un dynamisme à l’échelle du continent. Malheureusement, une période stérile a suivi la mort de Meles en 2012, seul le Rwandais Paul Kagame portant encore véritablement la bannière d’un agenda continental. Heureusement, il commence à reprendre de la vigueur grâce à l’accord de libre-échange continental africain.
Notre groupe s’intéresse à l’Afrique. Nous n’avons pas de stratégie pour l’Afrique, car l’Afrique est notre stratégie, pour paraphraser Arnold Ekpe, ancien PDG d’Ecobank.
En tant qu’observateurs, reporters et commentateurs de longue date du continent, nous avons une bonne idée de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas. Malgré les vents contraires auxquels le continent est régulièrement confronté, beaucoup de choses se produisent et fonctionnent, même si les choses devraient évoluer à un rythme beaucoup plus rapide.
Le fait de devoir réfléchir à ces vingt années est intéressant car il me permet de faire le point. Et les chiffres racontent une histoire qui leur est propre. Le revenu national (ou PIB) de l’Afrique, malgré tous ses défauts en tant que mesure, a été multiplié par trois au cours des vingt dernières années, passant de 804 milliards de dollars en 2003 à 2 810 milliards en 2021.
Pour mettre les choses en perspective, pendant un peu plus de deux décennies auparavant, entre 1981 et 2003, le PIB de l’Afrique n’était passé que de 406 milliards à 804 milliards de dollars.
Au cours de la période « Africa Rising », nous avons assisté à l’ascension parfois étonnante d’entreprises africaines qui sont devenues des géants mondiaux : des entreprises telles que Dangote, MTN, Naspers, le Groupe Chakira en Tunisie et Orascom et El Sewedi en Égypte.
Trop peu, trop lentement ?
Des institutions telles que l’Afreximbank, la Banque de développement du commerce (TDB) et la Banque africaine de développement ont également pris de l’ampleur et ont un impact fondamentalement critique. « Les solutions africaines aux problèmes africains » n’est plus une simple devise rhétorique mais est devenue une devise que nous possédons et vivons.
Mais nous n’existons pas en vase clos – et si l’on compare avec d’autres marchés émergents, les chiffres ne sont pas si roses. La Chine a presque décuplé sa croissance entre 1981 (196 milliards de dollars) et 2003 (1 660 milliards $), puis a encore décuplé sa croissance pour atteindre un PIB de 17 700 milliards $ en 2021.
Au cours des quinze dernières années, African Business a publié son classement annuel des 100 premières banques et des 250 premières sociétés cotées. En les examinant, j’ai été surpris par les chiffres. Je m’attendais à une croissance plus rapide. Au cours de la dernière décennie, les actifs totaux des principales banques, exprimés en dollars, sont passés de 1 200 milliards de dollars à seulement 1 600 milliards.
En ce qui concerne les plus grandes sociétés cotées, lorsque je compare le classement de l’année dernière à celui de 2012, je constate une augmentation marginale de la capitalisation boursière de nos 250 premières sociétés, qui est passée de 654 milliards de dollars à 702 milliards $. Mais cela représentait une baisse par rapport aux 848 milliards $ (2011) et au pic de 948 milliards de dollars atteint en 2015.
Je vois de nombreuses raisons à cela, notamment les importantes dévaluations de la monnaie au cours de la dernière décennie dans certaines de nos plus grandes économies. L’Angola a vu sa monnaie perdre 81 % de sa valeur entre 2013 et 2022 ; au cours de la même période, la livre égyptienne a chuté de 74 % ; le naira du Nigeria a perdu 65 % et le rand sud-africain environ 50 %.
Ces quatre économies représentent à elles seules quelque 50 % du PIB total de l’Afrique, et ces dévaluations reflètent des problèmes structurels, notamment notre dépendance à l’égard des matières premières.
Cela étant, les chiffres ne disent pas tout. Le secteur bancaire, tout comme le secteur des télécommunications d’ailleurs, a été un point positif. De nombreuses banques ont atteint une masse critique leur permettant d’être des forces du bien et de financer des projets transformateurs et de soutenir les entreprises locales. Ce n’était pas le cas pour la plupart des pays, voici vingt ans. Les banques du Nigeria, du Kenya et d’Afrique du Sud, ainsi que du Maroc et d’Égypte, se sont distinguées par leurs performances.
En tant qu’éditeurs, notre mission a été d’aider à raconter toute l’histoire de l’Afrique, et cette histoire a été l’une des nombreuses réussites des entreprises. Les PDG avec lesquels je m’entretiens continuent d’être optimistes malgré un contexte difficile. En tant qu’Africains, nous n’avons pas d’autre choix que de faire réussir notre continent.
Ce que le secteur privé souhaite, m’a-t-on dit lors de la réunion du Forum économique mondial de Davos en janvier, c’est une plus grande participation à la prise de décision au niveau national et continental, et moins de politiques irréfléchies qui entraînent des conséquences inattendues. Certains chefs d’entreprise craignaient qu’avec les contraintes financières des gouvernements, le secteur privé ne soit pénalisé par des taxes directes ou indirectes. Des signes de ce phénomène sont observés au Ghana et en Tunisie.
Plus inquiétantes encore sont les dernières conclusions de l’indice Ibrahim 2022 de la gouvernance africaine, qui décrit une dégradation de l’environnement en termes de sécurité et d’État de droit en 2021 par rapport à la décennie précédente. Tous ceux qui suivent le continent savent que cette situation est réelle : de nombreux pays ont régressé dans des domaines importants. Pour progresser, il est essentiel de bien gérer ces deux aspects.
Agence et exécution
Qu’en est-il de l’avenir ? L’agence et l’exécution sont essentielles. Nous devons être encore plus impatients. L’agriculture, les minéraux verts et la transition énergétique sont des opportunités considérables. Il est impératif que nous ne les externalisions pas, comme nous l’avons fait par le passé.
La technologie a été transformatrice : il s’agit maintenant de la mettre à l’échelle et de multiplier ces succès dans d’autres secteurs. Nous assistons à des développements intéressants dans des domaines tels que la logistique, le nearshoring et la fabrication. Si nous y parvenons, de nouveaux corridors commerciaux florissants verront le jour. Mais nos dirigeants doivent comprendre et reconnaître la nécessité d’agir rapidement. Lorsque l’on examine l’âge de certains de nos dirigeants au moment de l’indépendance de leur pays – par exemple Habib Bourguiba (52 ans), Kwame Nkrumah (47 ans), Julius Nyerere (38 ans), Amilcar Cabral (49 ans), Patrice Lumumba (34 ans), Gamal Abdel Nasser (33 ans), Thomas Sankara (34 ans) – on constate que la moyenne est de 41 ans seulement. Si l’on considère les vingt chefs d’État actuels les plus âgés du continent, la moyenne est de 76,5 ans et leur âge médian de 78 ans.
À Davos, j’ai assisté à une présentation intéressante d’une équipe de consultants de McKinsey, qui s’est également penchée sur le passé et l’avenir des 25 prochaines années.
Quelques chiffres sont ressortis. Le premier était la façon dont le continent, entre 2000 et 2019, a connu un changement structurel fondamental, passant de l’agriculture aux services. Respectivement, leur part de la valeur ajoutée brute est passée de 58 % à 49 % et de 30 % à 39 %.
Une autre série de données concerne l’évolution de la population active mondiale. D’ici à 2050, l’Afrique ajoutera 595 millions de personnes à la population active mondiale et abritera la population la plus nombreuse et la plus jeune du monde.
En revanche, la Chine perdra 158 millions de personnes et l’Europe 70 millions. L’Inde, dont la tendance est similaire à celle de l’Afrique, comptera 217 millions de personnes supplémentaires. L’augmentation de la population favorisera la création de valeur locale. À Davos, j’ai entendu dire qu’il était peu probable que le monde veuille passer rapidement à la consommation de chocolat fabriqué en Afrique – ce à quoi un PDG a répondu : « Ce n’est pas grave, tant que les deux milliards d’Africains consomment du chocolat africain. »
Merci à nos pairs
La réalisation des opportunités commerciales présentées par la zone de libre-échange, m’a-t-on dit, nécessitera quelque deux millions de camions. Fabriquons-les en Afrique pour créer un cercle vertueux.
D’ici à 2030, le pouvoir d’achat sur le continent atteindra 6 000 milliards de dollars ; il se portera 16 000 milliards en 2050. Tout cela nous donne matière à réflexion, ainsi que les idées et les motivations pour agir.
Beaucoup d’entre vous se souviennent de l’époque où The Economist qualifiait l’Afrique de « continent sans espoir ». Compte tenu de la situation, certains ont pensé que publier exclusivement sur l’Afrique était une chose insensée à faire. Peut-être, mais nous le faisons parce que nous nous sentons concernés. Au fil des ans, l’Afrique nous a rendu notre confiance et je ne peux qu’être positif quant aux perspectives du continent.
Au moment où j’écris cette réflexion, je voudrais conclure en mentionnant nos pairs et nos concurrents, comme Stears, TechCabal, CNBC Africa, Jeune Afrique et les nombreux autres acteurs du secteur de la « matière grise ».
Plus il y a de groupes de médias de qualité sur le continent, mieux c’est. Cela nous incite à faire de nouvelles choses et à ne pas nous reposer sur nos lauriers. Je sais aussi que le terrain n’est pas facile, mais tous ceux qui se lancent dans l’aventure jouent un rôle important dans le progrès de l’Afrique. A luta continua !
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@AB
