Peut-on gagner dans la « gig economy » ?

Des millions d’Africains explorent les possibilités d’emploi dans l’économie « à la tâche », mais il reste à voir si les avantages de la flexibilité s’accompagneront d’une augmentation des salaires et de meilleures conditions de travail.

 

À tout juste 19 ans, Sheikh Sarr a pris les choses en main après avoir obtenu son diplôme l’année dernière. Au lieu de risquer de rejoindre les rangs des diplômés universitaires sans emploi, il s’est inscrit à un cours de programmation informatique à l’Indian Institute of Hardware Technology, à Banjul, la capitale de la Gambie. Avec une rapidité et une détermination impressionnantes, Sheikh a appris les bases de cinq langages de programmation et a suivi un entraînement au codage en ligne en moins de dix mois. Aujourd’hui, il est impatient de tirer parti de ses compétences en créant des profils sur Fiverr et Upwork, deux des principales places de marché en ligne pour le travail en free-lance, et de rejoindre l’économie florissante de l’Afrique.

Grâce à des plateformes en ligne comme Upwork et Fiverr, qui comptent plus de 20 millions de travailleurs indépendants, les jeunes femmes accèdent à l’indépendance financière en développant de nouvelles compétences et en saisissant les opportunités de travail.

 « Je sais que le marché est en pleine expansion et que le monde a besoin de programmeurs. Pour l’instant, c’est la meilleure façon pour moi d’être créatif et de gagner de l’argent », explique le jeune homme, qui paie l’équivalent de 18 dollars par mois pour un accès illimité au haut débit entre 19 heures et 7 heures du matin, ce qui lui permet d’apprendre à coder pendant la nuit.

La crise sanitaire mondiale a incité de nombreux Africains à explorer les possibilités d’emploi dans le secteur numérique, poussés par la recherche de nouvelles voies pour s’assurer un emploi. Une multitude de plateformes locales et mondiales ont vu le jour, ouvrant la voie aux chauffeurs, aux acteurs vocaux, au personnel de maison et aux professionnels de la technologie pour découvrir des emplois à court terme et flexibles. Bien que l’augmentation du nombre de travailleurs ait entraîné une baisse des revenus, les principaux marchés africains ont connu une croissance de la population qui recherche des moyens de subsistance basés sur des plateformes.

Selon la KEPSA (Kenya Private Sector Alliance), 5 % de la population adulte du Kenya, soit 1,2 million de personnes, participent aujourd’hui à une forme ou une autre de l’économie des petits boulots, qui peut inclure des activités sur Facebook et Instagram.

 

Des implications positives et négatives

L’Observatoire du travail en ligne (OLI), une initiative conjointe de l’Organisation internationale du travail et de l’Oxford Internet Institute de l’Université d’Oxford, révèle que le Kenya représente actuellement 0,9 % de la main-d’œuvre freelance en ligne mondiale. Selon l’OLI, cette main-d’œuvre mondiale a dépassé les 19 millions d’utilisateurs actifs sur plusieurs des plus grandes plateformes du monde, bien qu’il y ait eu plus de 163 millions de comptes de profil de freelance enregistrés rien qu’en 2020.

Pour les Kényans, les services de rédaction et de traduction sont les emplois en ligne les plus courants, tandis que le développement de logiciels et la technologie dominent au Nigeria. Le pays le plus peuplé d’Afrique est le deuxième contributeur de l’Afrique subsaharienne à un marché mondial qui devrait atteindre 455 milliards $ cette année, selon Statista, un cabinet d’études de marché.

 « Le passage au travail à distance pendant la pandémie a entraîné une augmentation de la demande pour certains types de travail en ligne, en particulier dans le secteur de la technologie », explique Fabian Stephany, de l’Oxford Internet Institute.

« De nombreux employeurs se rendent compte qu’ils peuvent embaucher des indépendants d’autres régions du monde à des salaires moins élevés et profitent de cet arbitrage potentiel. Toutefois, cette tendance ne se limite pas aux pays du Sud et se manifeste dans le monde entier. Il est important de noter que cette tendance a des implications à la fois positives et négatives pour les travailleurs, et qu’elle doit être soigneusement surveillée et réglementée pour garantir que les travailleurs sont traités équitablement et ont accès à des conditions de travail décentes, ainsi qu’à des possibilités de développement de carrière. »

Si l’économie des petits boulots se développe en Afrique, elle se heurte à une myriade d’obstacles qui entravent son développement. L’un des principaux défis est l’existence de barrières à l’entrée considérables pour de nombreux actifs, en raison d’un accès limité à un internet fiable, à l’électricité et aux ressources financières. Les clients potentiels peuvent également se montrer réticents à l’égard des travailleurs itinérants africains en raison de préjugés et de stéréotypes bien ancrés, ce qui pousse certains Africains à ouvrir des comptes en utilisant des réseaux privés virtuels pour masquer leur localisation, au risque de voir leur compte suspendu.

Du côté de l’offre, les gig workers africains sont confrontés à des problèmes tels que la baisse des revenus, l’absence d’avantages sociaux et de sécurité de l’emploi, et l’insuffisance des garanties contre les risques professionnels, explique Grace Natabaalo, de la société de conseil Caribou Digital.

 

Intégrer dans l’économie formelle

Les pannes d’électricité imprévisibles et les délestages perturbent encore plus les routines de travail, compliquant le respect des délais. Les politiques et les réglementations gouvernementales peuvent présenter des incohérences et des ambiguïtés, ce qui génère de l’instabilité et de l’incertitude pour les travailleurs indépendants, affirment les analystes.

« Les autorités fiscales à travers l’Afrique tentent d’élargir leur base en ciblant les individus engagés dans le travail en ligne, y compris les freelances et les influenceurs », observe Grace Natabaalo.

« Le défi consiste à trouver des moyens de capturer efficacement les revenus de ces nouvelles formes de travail au sein du système fiscal et à envisager de remédier à l’absence de protections sociales, telles que l’assurance maladie. Les gouvernements pourraient inclure ces travailleurs dans les régimes de protection sociale ou d’assurance maladie. Toutefois, il n’est pas certain que les ressources et la planification nécessaires soient disponibles pour y parvenir. »

 

En réponse à l’expansion de cette économie des petits boulots, les gouvernements s’organisent. L’initiative kényane Ajira Digital Clubs vise à doter les jeunes de compétences numériques et à les mettre en contact avec des offres d’emploi en ligne. Les décideurs encouragent l’amélioration des compétences par le biais du « gig work » afin d’accroître l’ensemble des compétences et l’employabilité de la main-d’œuvre.

La gig economy africaine représente une part croissante du vaste secteur informel, note Fabian Stephany. Elle se distingue par son ancrage solide dans la technologie numérique et par son organisation qui est appréciée par des entités mondiales de premier plan, telles que des multinationales de la Silicon Valley,

Bien que les chiffres exacts restent flous, on s’accorde à dire qu’il existe une disparité prononcée entre les professions hautement qualifiées, telles que la programmation et la conception graphique, et les emplois moins qualifiés du type « petit boulot ». La majorité des gig jobs n’offrent pas de perspectives d’apprentissage substantielles ni de salaires lucratifs, et seule une petite fraction (5% à 10 %) comprend des travaux pour lesquels les employés peuvent obtenir une rémunération élevée en fonction de leurs compétences beaucoup plus grandes.

 

Opportunités pour les femmes

Malgré les trajectoires de carrière incertaines d’une grande partie de la main-d’œuvre africaine, et l’ambiguïté amplifiée par des outils d’IA comme ChatGPT, capables d’exécuter des tâches technologiques avec une compétence croissante, la gig economy a ouvert de nombreuses voies vers l’autonomie financière pour les femmes africaines, explique Olayinka David-West, de l’École de commerce de Lagos.

Travailler sur des plateformes d’emploi en ligne peut offrir aux femmes africaines la possibilité de gagner un revenu plus élevé, surtout si elles sont en mesure de travailler avec des clients étrangers et de gagner de l’argent en devises. Cela peut être particulièrement avantageux dans les pays où la monnaie est instable ou où le coût de la vie est élevé. En outre, de nombreuses femmes qui occupent des emplois traditionnels peuvent être confrontées à des limitations en termes de potentiel de gain ou d’opportunités d’emploi.

Au Kenya, un tiers des travailleurs de l’écriture et de la traduction sont des femmes, tandis qu’au Nigeria, 23 % des professionnels en ligne sont des femmes, selon l’Observatoire du travail en ligne.

Le manque d’emplois disponibles pour les diplômés universitaires fait augmenter le nombre de femmes qui travaillent à la pige, explique Olayinka David-West, alors que le taux de chômage au Nigeria a dépassé les 30 % en 2022.

« Ces personnes doivent trouver des moyens de gagner leur vie et de nombreux gig workers, en particulier dans les plateformes de covoiturage, sont titulaires d’un diplôme universitaire et ceux qui ont moins d’éducation se tournent souvent vers des emplois comme les dispatchers. Le principal défi est de savoir si l’économie peut créer suffisamment d’opportunités de travail pour répondre à l’expansion de la main-d’œuvre. Si ce n’est pas le cas, davantage de travailleurs se tourneront vers l’économie de plateforme », explique Olayinka David-West.

Grâce à des plateformes en ligne comme Upwork et Fiverr, qui comptent plus de 20 millions de travailleurs indépendants, les jeunes femmes accèdent à l’indépendance financière en développant de nouvelles compétences et en saisissant les opportunités de travail. En s’appuyant sur le commerce électronique et le commerce social, elles contrôlent leurs revenus sans les contraintes d’un capital important ou de magasins physiques, explique Grace Natabaalo. Cependant, l’accès limité au capital reste un défi, qui freine souvent la croissance de leurs entreprises et le travail en free-lance.

« De nombreuses jeunes femmes n’ont pas le pouvoir de négociation ou les ressources financières nécessaires pour exiger des salaires plus élevés, ce qui les conduit à ne pas travailler ou à être mal payées. Cependant, le fait de générer des revenus de manière indépendante est source d’autonomie, et le développement de nouvelles compétences peut accroître les opportunités de travail. »

@AB