La COP bégaie, mais elle reste cruciale pour le monde

Si la COP est l’un des rares forums où toutes les parties peuvent aplanir leurs divergences, les intérêts des combustibles fossiles ont bénéficié d’une oreille attentive ces dernières années. Aussi sera-t-il  difficile de changer la donne à Dubaï.

 

La 28^e Conférence des parties (COP) de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques, qui se tient à Dubaï, du 30 novembre au 12 décembre, suivra une routine familière, presque ennuyeuse. Les dirigeants mondiaux arriveront en avion et les deuxième et troisième jours seront consacrés aux discours, aux promesses et aux annonces des dirigeants de presque tous les pays du monde.

Compte tenu des conflits, de la pénurie, de la volatilité économique, environnementale et politique et des résultats peu encourageants des dernières conférences des parties, le changement climatique n’est pas près de disparaître.

Le président américain, Joe Biden, et le premier ministre britannique, Rishi Sunak, qui subissent tous deux des pressions dans leur pays, occuperont une place de choix. Il en sera de même pour le sultan Ahmed al-Jaber, PDG de la compagnie pétrolière nationale d’Abou Dhabi (ADNOC) et président délégué de l’événement.

Les dirigeants des pays du Sud, qui ont supporté le poids de la catastrophe climatique qui a atteint de nouveaux sommets cette année, seront également présents. Narendra Modi, Premier ministre de l’Inde, dont certaines parties du pays ont connu plusieurs journées successives de plus de 44 degrés en juin, causant la mort de 170 personnes, aura-t-il l’occasion de s’exprimer ? Ou encore le président des Kiribati, Taneti Maamau, l’un des nombreux petits pays insulaires en proie à la noyade, dont les invocations déchirantes du droit à l’existence de leur pays sont devenues l’une des marques de fabrique des travaux de la COP.

António Guterres aura également beaucoup à dire, lui qui estime que l’humanité a « ouvert les portes de l’enfer » en laissant la crise climatique s’aggraver. Des protestations similaires ont accompagné chaque étape de la politique climatique turbulente de ces dernières années, chaque rapport qui met en lumière les gouffres entre la rhétorique, l’ambition, l’action et l’impact, et chaque record qui est tombé dans une année 2023 horrible, climatiquement violente, qui est presque certaine d’être l’année la plus chaude de l’histoire.

Pourtant, il faut également reconnaître que la décision d’organiser la COP28 dans les Émirats arabes unis, pays producteur de pétrole, montre à quel point la COP a changé. Il y a huit ans, lors de la COP21, les pays riches et fortement émetteurs se sont engagés, dans le cadre de l’accord historique de Paris, à limiter « l’augmentation de la température moyenne mondiale à un niveau nettement inférieur à 2°C par rapport aux niveaux préindustriels ».

 

Une trajectoire toute tracée ?

Cependant, il semble que le processus de la COP soit de plus en plus dissocié des agendas politiques nationaux. Après tout, l’une des caractéristiques de l’accord est qu’il laisse largement les pays tracer leur propre voie en matière de climat. Il n’est donc pas surprenant que l’espace au niveau international ait été largement occupé par les intérêts des combustibles fossiles, qui se sont emparés de la COP à un degré que l’ancien vice-président américain Al Gore qualifie d’« inquiétant ».

Entre autres experts, Tim Flannery, écologiste et climatologue australien, redoute que le réchauffement planétaire atteigne un pic d’environ 2,1 degrés au-dessus des moyennes préindustrielles. Cette prévision, juge-t-il, reflète presque entièrement la vitesse à laquelle les technologies d’énergie renouvelable ont été développées, affinées, rendues compétitives en termes de coûts et déployées dans le monde entier.

Ce boom a rapporté des milliards aux pays qui se sont lancés rapidement, en particulier la Chine, qui domine la fabrication mondiale de technologies d’énergie propre, et les États-Unis, dont la nouvelle politique industrielle a suscité plus de 80 milliards de dollars d’investissements nationaux dans les énergies propres, et ce, pour l’essentiel, en l’absence d’une politique gouvernementale particulièrement favorable. L’Australie, où Tim Flannery a été le premier (et le dernier) commissaire au climat, est un bon exemple. En dépit d’une politique publique faible, voire carrément antagoniste, c’est le pays où l’utilisation de l’énergie solaire photovoltaïque est la plus élevée au monde, en grande partie grâce à la décision des consommateurs individuels d’acheter et d’installer des panneaux solaires sur leurs toits.

Dans une certaine mesure, le message de Tim Flannery est réconfortant. Malgré les pires faux pas des gouvernements nationaux et des instances telles que les Nations unies, et les malversations des entreprises de combustibles fossiles qui s’accrochent aux modèles commerciaux de l’ère industrielle, il semble que le monde puisse se décarboniser juste assez rapidement pour éviter de briser complètement le plafond des 2 degrés.

Cela explique peut-être pourquoi la COP est devenue de plus en plus marginale. Les chances de percées transformationnelles, de taxes mondiales sur le carbone ou de plafonds d’émissions contraignants, qui ont animé les toutes premières COP, s’amenuisant, il ne reste plus à chaque partie qu’à gérer elle-même les pires impacts jusqu’à ce que le marché atteigne de manière indépendante un pic d’émissions au niveau mondial.

 

Pertes et dommages toujours d’actualité

Mais cela revient bien sûr à ignorer les frictions. Et ce sont ces frictions qui font que la COP reste pertinente. Pour les pays moins développés, l’enjeu est énorme. Ce sont eux qui ont émis le moins de gaz à effet de serre, mais qui subiront de plein fouet l’expression apocalyptique du changement climatique, quelle qu’elle soit, dans les décennies à venir. Pour les pays qui sont au cœur des discussions sur les pertes et dommages, les réparations climatiques, les migrations climatiques ou les 100 milliards $ par an de financement climatique promis lors de la COP de 2007, la Conférence des parties reste la meilleure arène pour faire valoir leurs revendications. Pour eux, à Dubaï, tout est à faire.

Si la COP27 s’est distinguée par une chose, outre le nombre record de lobbyistes des combustibles fossiles qui ont franchi ses portes, c’est bien la conversation sur les pertes et les dommages. Après trois décennies d’appels persistants, bien qu’ignorés, des pays moins développés en faveur d’un mécanisme de compensation ou d’ajustement, un accord a été conclu à l’aube de la dernière journée de négociations.

Les pertes et dommages sont la pierre angulaire de toute réponse systématique et véritablement mondiale à la crise climatique, et cet accord, qui a créé un fonds destiné à fournir une assistance financière aux nations pauvres entravées par la dégradation du climat, a été l’une des rares « victoires » de la conférence. En invoquant la politique de la responsabilité et en admettant la culpabilité des pays à l’origine du problème, le président égyptien de la COP27 a salué cet accord comme « une écoute des appels de l’angoisse et du désespoir ». Pour Sherry Rehman, alors ministre pakistanaise du changement climatique, il s’agissait d’un « acompte sur l’investissement dans notre avenir et dans la justice climatique » ».

Les paiements pour pertes et dommages peuvent prendre de nombreuses formes. Il peut s’agir d’une aide au déplacement des communautés touchées, de fonds destinés à faciliter le nettoyage à la suite d’événements climatiques ou d’une assurance contre les pertes de vies, de biens et de moyens de subsistance dues aux effets du climat. Pourtant, sous sa forme actuelle, il n’est guère plus qu’un pot vide, les pays participants s’engageant à utiliser l’année 2023 pour déterminer combien et comment ils allaient y verser de l’argent, ainsi que la manière dont cet argent allait être distribué.

 

Élimination progressive ou réduction progressive ?

Récemment, le comité transitoire mis en place pour mener à bien cette tâche s’est querellé dès le premier obstacle, à savoir le choix de l’institution qui accueillerait et administrerait le fonds ! Les pays les plus développés, emmenés par les États-Unis, faisaient pression pour que ce soit la Banque mondiale qui s’en charge, tandis que le groupe des pays en développement du G77 et l’AOSIS, l’Alliance des petits États insulaires, invoquaient l’inefficacité de la Banque mondiale, son alignement sur les États-Unis, sa focalisation sur la dette et sa réputation de punitivité pour s’y opposer.

Le comité s’est attiré les foudres du sultan Ahmed al-Jaber : « Les yeux du monde sont braqués sur vous », a déclaré le président-délégué dans un communiqué. Une avancée de dernière minute, début novembre, a abouti à la décision d’héberger temporairement le fonds à la Banque mondiale, dans l’attente d’un réexamen.

Mais la responsabilité incombe désormais à la COP elle-même. D’autres détails et points de contestation seront mis au point à Dubaï, avec peu d’indications de résolution sur les questions clés qui ont toujours tendu les négociations à la conférence, en particulier qui est responsable de payer le fonds, et la définition précise de qui est éligible pour recevoir des reçus. Si la rancœur persiste tout au long de la COP28, il y a peu d’espoir que cette initiative – qui pourrait être transformatrice et qui est attendue depuis si longtemps – ait l’impact nécessaire, aussi rapidement qu’elle doit l’avoir.

Depuis que le président de la conférence, Alok Sharma, a pleuré lors de la COP26 à Glasgow en raison de l’absence d’un langage fort sur l’élimination progressive des combustibles fossiles, un pessimisme général s’est installé quant à la possibilité d’une déclaration définitive de la COP sur ce sujet dans un avenir proche. La déclaration finale de la COP27 a maintenu l’engagement clé – et beaucoup plus faible – d’un « arrêt progressif » des combustibles fossiles, laissant la porte ouverte à un résultat tout aussi anodin lors de la COP28. Les premières indications de la présidence des Émirats arabes unis et du programme officiel – qui n’alloue même pas une journée entière au thème de l’énergie –, montrent que l’heure n’est pas à un programme audacieux de lutte contre les combustibles fossiles.

 

Le poids des puissances pétrolières

Bien que les marchés mondiaux de l’énergie, qui ont été bouleversés en 2022 par l’invasion russe de l’Ukraine, aient perdu de leur dynamisme, il n’en reste pas moins que la course aux exportations de combustibles fossiles, potentiellement lucratives, est à la base des plans de croissance de nombreux pays moins développés. Peu importe que la plupart des bénéfices de cette expansion – tant financiers qu’en termes d’approvisionnement en énergie –,  soient destinés à des multinationales extrêmement riches et aux pays riches dans lesquels elles sont principalement basées.

 

Comme l’a récemment écrit Vanessa Nakate, militante ougandaise pour le climat, dans un article publié dans le quotidien britannique The Guardian, il serait préférable que les dirigeants africains se concentrent sur les possibilités offertes par l’économie des énergies renouvelables pour favoriser la croissance et le développement, plutôt que de croire les promesses des pays riches selon lesquelles l’exploitation du pétrole et du gaz conduira au développement.

Peut-être qu’en arrière-plan, étant donné l’inclinaison probable de la conférence elle-même en faveur des combustibles fossiles, ces visions alternatives du développement seront à nouveau débattues lors de la COP28. Le récent sommet africain sur le climat a appelé le monde à soutenir une multiplication par cinq des capacités africaines en matière d’énergies renouvelables, avec un potentiel de 300 milliards $ d’investissements dans les énergies propres mobilisés par les Émirats arabes unis, à saisir à Dubaï.

Pourtant, de puissants dirigeants, pays et institutions, parmi lesquels le Nigeria, le Mozambique et les puissances pétrolières et gazières d’Afrique du Nord, ainsi que certaines institutions multilatérales du continent, semblent attachés aux combustibles fossiles comme voie de croissance. Les pays riches, dont les banques ont financé la nouvelle foire d’empoigne des combustibles fossiles, seront gagnants dans les deux cas. Comme toujours, l’élément décisif sera le financement – qui est prêt à débourser l’argent nécessaire pour faire de l’une ou l’autre voie une réalité.

 

En route vers Dubaï !

Les intérêts des combustibles fossiles ayant bénéficié d’une avance considérable et d’une oreille attentive au cours des dernières années, il faudra une position forte, concertée et authentique pour changer la donne lors de la COP28, malgré la récente prédiction de l’Agence internationale de l’énergie selon laquelle la demande de pétrole, de gaz et de charbon diminuera à partir de 2030.

Compte tenu des conflits, de la pénurie, de la volatilité économique, environnementale et politique et des résultats peu encourageants des dernières conférences des parties, le changement climatique n’est pas près de disparaître. Si certains pays riches peuvent se permettre le luxe de rester les bras croisés, l’aggravation des crises de ces dernières années souligne l’importance du processus de la COP. Elle reste l’un des rares forums où toutes les parties, tous les partenaires et tous les protagonistes se rencontrent, face à face, et discutent de leur avenir. L’ordre du jour est peut-être faible et l’élan balbutiant, mais les possibilités de réponse aux pertes et aux dommages, les efforts continus pour mobiliser et canaliser les financements là où ils sont le plus nécessaires, l’opportunité de la responsabilité et un débat sur ce à quoi le développement « ressemble » en 2023 signifient qu’il y a beaucoup à gagner, et à perdre, à Dubaï, en décembre 2023.

 

Habitué des colonnes d’African Business, Angus Chapman est économiste, spécialiste du climat.

 

@NA