Les efforts de Singapour en Afrique commencent à porter leurs fruits

Plus de 150 entreprises singapouriennes font des affaires en Afrique. Aux yeux des entrepreneurs de la ville État, la région recèle un immense potentiel pour l’esprit d’entreprise et reste un marché largement inexploité, mûr pour l’exploration et l’exploitation.

 

À mesure que les pièces se réarrangent sur l’échiquier géopolitique et économique, l’Afrique et Singapour se retrouvent à jouer sur des cases adjacentes.

Signe de ce renforcement des liens, le Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong s’est embarqué pour un voyage symbolique en Afrique en mai 2023. Sa visite, marquée par des accords substantiels et des démonstrations tangibles d’engagement, a témoigné des liens naissants entre la cité État qu’il gouverne et l’Afrique. Cette liaison croissante, qui fait de Singapour l’un des dix premiers investisseurs en Afrique, a déclenché une offensive de charme visant à démystifier les risques perçus comme étant associés aux marchés africains.

Les entreprises singapouriennes adoptent une approche vigoureuse de l’expansion en Afrique. Cela reflète l’engagement plus large de la ville État à renforcer les partenariats mondiaux.

L’Afrique, un continent marqué par le dynamisme de sa jeunesse et ses promesses, a captivé l’intérêt stratégique de Singapour. Le Premier ministre Lee a appelé les entreprises à s’aventurer dans des territoires inexplorés et à explorer de nouveaux marchés dans un contexte mondial difficile.

Pourtant, Singapour n’est pas étranger à la transformation des défis en opportunités. Dans les années 1970, Singapour était une ville dotée d’un seul gratte-ciel et d’une infrastructure limitée. Aujourd’hui, elle s’enorgueillit d’avoir l’une des lignes d’horizon les plus reconnaissables au monde, ce qui témoigne de son parcours remarquable : d’une ancienne colonie britannique en difficulté, elle est devenue un leader mondial dans divers secteurs d’activité.

 

Le passeport le plus puissant du monde

Cette réussite trouve un écho puissant en Afrique, un continent doté d’un vaste potentiel inexploité et d’un désir commun de croissance transformatrice. La prétention de Singapour à délivrer le « passeport le plus puissant du monde » est une manifestation des possibilités offertes lorsque le risque est décodé et que les opportunités sont saisies.

Face aux marchés prometteurs de l’Afrique, G. Jayakrishnan, directeur exécutif de Enterprise Singapore (ESG), plaide en faveur d’un changement d’orientation vers l’ouest pour les entreprises de la ville État : « Singapour est une petite ville. Notre superficie n’est que de 715 kilomètres carrés et notre population de 6 millions d’habitants. Par conséquent, pour que les entreprises de Singapour se développent à une échelle significative, elles doivent se développer en dehors de Singapour, elles doivent sortir et s’internationaliser », explique M. Jayakrishnan.

« L’attrait de l’Afrique réside dans son dividende démographique, ses riches ressources naturelles et son secteur privé dynamique. Sa base entrepreneuriale solide en fait un marché attrayant. Les besoins de développement en matière d’infrastructures, d’éducation et de fabrication s’accompagnent de défis. Toutefois, ces défis sont synonymes d’opportunités et de perspectives commerciales », poursuit-il.

 

Les relations commerciales entre l’Afrique et Singapour ont connu une augmentation constante, les échanges s’élevant à 14,38 milliards de dollars en 2022, et les investissements directs étrangers de Singapour en Afrique totalisant un montant estimé à 21 milliards $ à la fin de 2020, selon les données de l’ESG.

 

Accords stratégiques

Les graines de liens économiques solides ont commencé à porter leurs fruits, comme en témoigne la récente visite de six jours du Premier ministre Les en Afrique du Sud et au Kenya, où des accords stratégiques ont été signés dans les domaines des technologies de l’information et de la communication, de la durabilité et du développement des compétences. Cette base solide est renforcée par plus de 100 entités basées à Singapour qui ont déjà investi en Afrique.

Cependant, la surface n’a été qu’effleurée. L’espace de croissance dans les marchés frontières de l’Afrique représente une grande opportunité pour les investisseurs asiatiques. 

La croissance est frappante : en 2018, seules 60 entreprises singapouriennes opéraient en Afrique. Aujourd’hui, plus de 155 entreprises font des affaires sur le continent.

Ranveer Chauhan, président du Centre d’études africaines NTU-SBF de l’Université technologique de Nanyang à Singapour, estime que l’engagement de la ville État avec l’Afrique au cours de la dernière décennie a été productif et n’a cessé de croître.

Malgré des approches commerciales différentes – le modus operandi structuré de Singapour contre l’agilité de l’Afrique –, le langage commun des affaires et le bon sens unissent les deux parties. La région recèle un immense potentiel pour l’esprit d’entreprise et reste un marché largement inexploité, mûr pour l’exploration et l’exploitation.

« L’Afrique offre d’énormes possibilités, et la meilleure façon de les intégrer dans votre compte de résultat, sans décourager vos investisseurs, est de les aborder raisonnablement, petit à petit », explique Ranveer Chauhan.

Alors que de nombreuses entreprises sont intriguées par les perspectives, plusieurs entités singapouriennes ont réussi à naviguer dans les eaux troubles de la volatilité économique, des tumultes politiques et des paysages réglementaires complexes, illustrant les récompenses potentielles pour ceux qui sont prêts à faire le grand saut en investissant en Afrique.

 

Quelques pionniers

Parmi les pionniers singapouriens, plusieurs entreprises se sont distinguées au cours des dernières décennies. Singtel, une société de télécommunications de premier plan, a étendu sa présence en Afrique grâce à des partenariats stratégiques.

Sembcorp Industries, un groupe spécialisé dans les services publics et la marine, a fait des progrès considérables dans le secteur de l’énergie en Afrique. Tolaram, qui a débuté comme négociant en textile, s’est aventuré avec audace au Nigeria voici trente ans, introduisant et popularisant les nouilles instantanées sous la marque Indomie, et s’est depuis diversifié dans différents secteurs. Olam, une multinationale de l’agroalimentaire, a eu un impact significatif sur le secteur agricole africain.

Cependant, ces grandes entreprises ne représentent qu’une partie de l’histoire. Les petites entités et les start-up ont également un rôle essentiel à jouer dans l’engagement de Singapour avec l’Afrique, observe Ranveer Chauhan.

L’impact transformateur de la numérisation sur l’économie africaine est indéniable. L’adoption rapide de technologies dans divers secteurs, notamment la Fintech, la cybersécurité et la logistique, est facilitée par l’absence de systèmes existants. Des entreprises telles que Gozem et Thunes capitalisent sur ce potentiel, en utilisant la technologie pour améliorer leur efficacité et élargir leur base de consommateurs. En outre, les solutions numériques ont permis des transferts de fonds transfrontaliers rapides et peu coûteux, ce qui a considérablement stimulé l’économie africaine.

Alors que le continent continue de s’éloigner de sa dépendance traditionnelle à l’égard des matières premières, cet essor numérique représente un marché en plein essor avec lequel, comme le suggère G. Jayakrishnan, les entreprises singapouriennes sont susceptibles de s’engager davantage au cours de la prochaine décennie.

Retrouvez, ce 29 août 2023, nos articles consacrés à des entreprises singapouriennes offensives en Afrique, dans notre Dossier Singapour.

Si la diversité et l’ampleur de l’Afrique offrent de vastes possibilités, elles représentent également de formidables défis pour les entreprises singapouriennes. Il est facile de se laisser décourager par la taille du continent et les disparités de développement. En outre, des indicateurs macroéconomiques peu encourageants, des coûts cachés dus à des obstacles réglementaires et des problèmes de dépréciation de la monnaie peuvent constituer des obstacles importants. Les entreprises doivent créer des modèles d’entreprise solides qui tiennent compte de ces coûts et s’adaptent à un rythme de changement parfois effréné.

Pendant ce temps, à Singapour, le paysage politique connaît un changement potentiellement crucial, avec le People’s Action Party, qui représente 79 des 103 sièges du Parlement, ébranlé par de récents scandales. Par conséquent, lorsque les entreprises singapouriennes se développent en Afrique, elles ne naviguent pas seulement sur un terrain étranger complexe, mais aussi sur un front intérieur potentiellement évolutif.

 

Saisir les opportunités

À mesure que de nouveaux marchés émergent, les entreprises singapouriennes saisissent les occasions de tirer parti de leur expertise et de diversifier leur portée mondiale. L’échange de droits d’émission de carbone, un domaine relativement nouveau, est l’un de ces secteurs que Singapour exploite. L’accord de coopération en matière de crédits carbone entre Singapour et le Ghana, qui est sur le point d’être finalisé, constitue un développement majeur. Ce partenariat s’aligne sur l’article 6 de l’accord de Paris, qui définit les règles de fonctionnement des marchés internationaux du carbone. Le partenariat place les deux pays à l’avant-garde des solutions innovantes pour la réduction des émissions.

En outre, l’accord sur la zone de libre-échange continentale africaine ouvre d’importantes perspectives dans le domaine de la fabrication. Les prouesses de Singapour en matière de fabrication lui permettent de soutenir des projets dans cette région, ce qui diversifie encore son empreinte mondiale.

Avec 60 % des terres arables de la planète, l’Afrique offre d’abondantes possibilités dans le domaine de l’agriculture durable. Alors que l’appel à des pratiques plus écologiques résonne de plus en plus fort dans le monde, les entreprises singapouriennes sont bien placées pour apporter des contributions significatives à ce secteur crucial.

Dans un monde où le multilatéralisme est de plus en plus menacé, les entreprises singapouriennes adoptent une approche vigoureuse de l’expansion en Afrique. Cela reflète l’engagement plus large de la ville État à renforcer les partenariats mondiaux et souligne la reconnaissance du potentiel inexploité de l’Afrique.

« Singapour est un pays très respecté en Afrique, et c’est un avantage. Nous devrions y aller et nous devrions y aller rapidement », conclut G Jayakrishnan.

@AB