La crise Covid affaiblit la Chine au sein de l’économie mondiale

Les politiques de la Chine pour contrer le coronavirus et la possibilité d’une récession en Europe sont les principales menaces auxquelles est confrontée l’industrie mondiale du transport maritime, juge le PDG d’Emirates Shipping Lines, Ole Barrelet.

Le rôle de la Chine dans l’économie mondiale s’affaiblit en raison de sa stricte politique de zéro-Covid. S’exprimant à l’occasion du Global Freight Summit de DP World à Dubaï, Till Ole Barrelet, PDG d’Emirates Shipping Lines, a déclaré que la tentative de la Chine d’éradiquer la Covid-19, qui comprend le recours continu à des fermetures régionales et à des quarantaines obligatoires pour les visiteurs internationaux, est l’une des menaces qui pèsent sur le secteur mondial du transport maritime, aux côtés du potentiel de récession en Europe et du ralentissement aux États-Unis.

« En Chine, c’est un véritable défi pour les usines, a-t-il expliqué, vous ne savez pas quand vous allez livrer vos marchandises, quand vos ateliers seront forcés de fermer, ou si vous aurez suffisamment d’ouvriers qui viendront travailler. » Malheureusement, « si nous avons un confinement à Ningbo, les camions qui transportent les conteneurs au port ne peuvent pas aller jusqu’aux usines et donc les fournisseurs ne peuvent pas expédier leurs marchandises. »

« L’Afrique a donc encore beaucoup d’espoir, c’est un marché en pleine croissance, une région où la population continue de croître et où la demande porte sur des biens de consommation de base, et avec une classe moyenne de plus en plus importante, nous verrons davantage de consommation dans un avenir proche. »

Cette incertitude constitue « une préoccupation majeure pour l’économie chinoise, et nous espérons vraiment qu’il y aura bientôt une solution pour qu’il y ait plus de prévisibilité ».

À la mi-novembre, des foules de Guangzhou, qui a vu plus 5000 nouvelles infections Covid-19 par jour, sont descendues dans la rue pour protester contre les blocages locaux. Contrairement au reste du monde, qui a évité les mesures de confinement depuis le déploiement des vaccins, le président chinois Xi Jinping a persisté dans ses tentatives d’éradiquer complètement la maladie. L’économie chinoise a subi un large ralentissement en octobre, avec une croissance de la production industrielle de seulement 5 % et une baisse des ventes au détail de 0,5 %, la première baisse depuis cinq mois.

La semaine passée, la Chine a assoupli sa quarantaine obligatoire pour les voyageurs entrants, la faisant passer de sept jours à cinq jours dans des sites désignés, en plus des trois jours de quarantaine à domicile (« 5+3 »). Le gouvernement a également supprimé la pénalité imposée aux compagnies aériennes qui font venir des passagers infectés.

Till Ole Barrelet considère que l’assouplissement de la quarantaine était bienvenu, mais que le secteur du transport maritime espérait davantage de progrès. « Pour nous, les navires vont en Chine de toute façon, et nous avons évidemment alloué l’espace que les clients réservent et soudain ces boîtes n’apparaissent pas et il n’y a pas de cargaison… Les acheteurs ne peuvent pas aller en Chine visiter les usines et les chaînes d’approvisionnement. »

La production manufacturière mondiale s’était déplacée vers l’Asie du Sud-Est. L’Inde, le Vietnam, la Thaïlande et l’Indonésie voient leurs volumes d’exportations augmenter. « Si un pays n’offre pas de chaînes d’approvisionnement stables et que beaucoup d’autres le font, il y a une tendance à aller vers la chaîne d’approvisionnement la plus stable, même si vous devez payer un peu plus. »

L’Europe est confrontée à la récession

Néanmoins, Till Ole Barrelet juge que la possibilité d’une récession en Europe est l’un des plus grands défis auxquels est confronté le secteur du transport maritime.

« En raison des prix élevés de l’énergie, le revenu disponible a considérablement diminué et, par conséquent, la consommation de biens est en baisse… Je pense que l’Europe se dirige tout droit vers la récession. Cette situation, combinée à des pressions inflationnistes élevées, est très inhabituelle. L’Europe souffre du conflit entre la Russie et l’Ukraine. »

Nick Marro, responsable du commerce mondial à l’Economist Intelligence Unit, confirme que les perspectives mondiales sont de plus en plus sombres. « Cette année, nous prévoyons une croissance du PIB d’environ 2,5 % ou 2,4 %. C’est moins que les 4 % d’avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie ». À l’horizon 2023, il prévoit une croissance mondiale d’environ 1,5 % seulement. Pour situer le contexte, il s’agit de la pire performance mondiale de la dernière décennie, à l’exception de 2020. »

Concernant l’Afrique, Till Ole juge que la consommation de base maintient l’activité dans la région. « La préoccupation est que les Africains sont fortement touchés par les prix de l’énergie ; lesquels ne sont pas subventionnés par les gouvernements dans la même mesure qu’en Europe. Et puis l’Ukraine est l’un des plus gros exportateurs de céréales. De toute évidence, l’offre a été réduite de manière drastique et les prix ont donc augmenté, ce qui fait qu’ils se débattent avec la consommation de base. »

Cela dit, les Africains « ont quand même leur première télévision, leur premier réfrigérateur – c’est de la consommation de base ». Les élections au Kenya « nous ont beaucoup inquiétés, mais elles se sont révélées structurantes, et nous avons constaté que la demande était bonne ».

@AB