Énergie : concilier prix abordable, fiabilité et durabilité

Vuyelwa Ma-hanyele, directrice des ventes pour l’activité gaz de GE en Afrique australe et orientale, nous explique pourquoi la décarbonisation est le thème principal pour son groupe et la région, et pourquoi le gaz et l’hydrogène constituent une part importante du bouquet énergétique.

 

Quelles sont les principales priorités de GE dans le domaine de l’énergie durable ?

La décarbonisation est le thème principal de tout ce que nous faisons dans le domaine de la production d’énergie. Nous sommes probablement le premier OEM (fabricant d’équipements originaux) dans la région pour l’énergie au gaz. Mais malgré les efforts significatifs pour accroître l’accès à l’énergie en Afrique subsaharienne, notre région reste à la traîne. Une grande partie de notre population n’a toujours pas accès à l’électricité.

 

On relève beaucoup d’interprétations différentes de ce que signifie la « transition ». Quel sens lui donnez-vous, chez GE ?

Lorsque GE parle de décarbonisation, nous prenons en compte la difficile équation du marché de l’énergie, auquel chaque pays est confronté, et qui implique de trouver simultanément un équilibre entre prix abordable, fiabilité et durabilité.

Il y a un arc-en-ciel de couleurs d’hydrogène. Il y a le vert, le noir, le gris et le turquoise. La « couleur » dépend de la technologie utilisée pour le produire. L’hydrogène utilisé à partir de technologies renouvelables sera appelé hydrogène vert.

En fonction de la demande du pays, du niveau de développement économique et d’autres facteurs, la solution au problème sera différente. Il est très difficile de trouver l’équilibre, alors que notre région connaît un tel déficit énergétique. C’est pourquoi, en tant que GE, nous avons toujours dit que le moyen le plus efficace de réussir la transition était de disposer d’un système électrique diversifié et d’un riche mélange de technologies de production, car il n’existe pas de solution miracle et nous devons vraiment cesser de nous préoccuper d’une seule source de production.

Ces dernières années, les énergies renouvelables ont pris le dessus sur ce à quoi les systèmes électriques doivent ressembler. Mais lorsque nous parlons du dilemme énergétique, en particulier dans notre région, il y a une quatrième dimension, qui est tout aussi urgente, et c’est la nécessité de tirer parti de ces projets d’infrastructure, de créer des emplois, de développer les compétences et de construire l’industrie, pour continuer à stimuler la croissance dans nos pays.

Nous avons besoin d’une énergie durable et nous avons également besoin de nous industrialiser. Et je pense qu’il est important que des entreprises comme nous et d’autres agences multilatérales s’alignent sur les priorités des pays. Je pense que lorsque beaucoup de gens parlent de décarbonisation, ils parlent d’énergies renouvelables, de capture du carbone, d’hydrogène, ce qui est très bien, mais il faut tout cela et plus encore.

Les stratégies énergétiques et les mix énergétiques doivent donc être centrés sur des actions déterminées localement, sur la base des ressources disponibles localement, sur la base de la politique qui prévaut dans le pays et sur la base des besoins en infrastructures de ce pays. Il est évidemment difficile d’y parvenir car nous évoluons dans une communauté mondiale et les économies développées assurent une grande partie du financement.

En tant qu’organisation, nous affirmons que le gaz, associé aux énergies renouvelables, est le moyen le plus rapide d’atteindre le niveau zéro.

Mais les sources renouvelables sont également diverses. Il y a l’hydroélectricité, l’énergie solaire, l’énergie éolienne, et toutes ces sources doivent être explorées dans toute la mesure où elles peuvent apporter une valeur ajoutée aux pays.

 

Le gaz fait-il partie de l’avenir énergétique à long terme de l’Afrique ?

L’électricité produite par le gaz est une alternative à la production d’électricité à partir du charbon, qui produit moins de carbone. Ainsi, par exemple, dans un pays comme l’Afrique du Sud, le passage du charbon au gaz réduit immédiatement nos émissions de manière assez significative.

Je ne suis pas de ceux qui pensent que notre région doit renoncer au gaz. Surtout pas à un moment où certaines des plus grandes réserves de gaz se trouvent en Afrique. Le Mozambique et le Nigeria en possèdent. L’Afrique du Sud a récemment annoncé ses propres réserves. La Namibie a également annoncé récemment qu’elle disposait d’importantes réserves de gaz qu’elle envisage de commercialiser.

Il ne s’agit pas seulement de gaz entrant dans le système pour un usage industriel ou pour la production d’électricité. Le développement de ces projets est important pour changer la trajectoire économique de ces pays, y compris l’Afrique du Sud. Le gaz a encore de beaux jours devant lui ! Il ne disparaîtra pas immédiatement et nous voyons le gaz chez GE comme un carburant de transition.

Au fur et à mesure que le monde abandonne sa lourdeur en carbone, le gaz est le carburant qui nous mènera sur la voie du quasi zéro net. Même si le secteur de l’énergie devait se décarboniser complètement, les émissions ne seraient pas pour autant éradiquées, car le secteur de l’électricité n’est pas le seul à émettre.

Il faut donc un effort collectif de la part des principaux acteurs et des grandes entreprises pour décarboniser de manière pratique et efficace. Ce qui est bien avec nos turbines, c’est qu’elles peuvent passer du gaz naturel à l’hydrogène. Et nous continuons à investir dans la technologie pour nous assurer que nos turbines améliorent leur capacité à fonctionner à l’hydrogène. Nous constatons que le gaz a un rôle à jouer dans la transition, mais aux côtés des énergies renouvelables.

 

Où en est l’Afrique au sein du marché mondial de l’hydrogène ?

À l’échelle mondiale, le marché de l’hydrogène est en pleine croissance et il est important de faire la part des choses, car certains pays de notre région n’en sont qu’aux balbutiements de la conversion de l’énergie hydraulique en énergie électrique.

Nous avons des clients en Australie, en Europe, qui font fonctionner leurs centrales avec des mélanges d’hydrogène depuis les années 1990 et cela fait partie de leur approche de la décarbonisation. Dans notre région, ce sont des pays comme l’Afrique du Sud et la Namibie qui mènent la charge, à plus petite échelle.

Il y a un arc-en-ciel de couleurs d’hydrogène. Il y a le vert, le noir, le gris et le turquoise. La « couleur » dépend de la technologie utilisée pour le produire. L’hydrogène utilisé à partir de technologies renouvelables sera appelé hydrogène vert.

Donc techniquement parlant, tout le monde peut le faire, mais c’est le coût commercial qui est déterminant .

Nous parlons de précombustion et de postcombustion comme moyen de décarbonisation. Pour la précombustion, l’approche la plus courante consiste à utiliser un combustible plus propre, et le combustible de décarbonisation sur lequel tout le monde se concentre actuellement est l’hydrogène. La postcombustion consiste à utiliser différentes technologies pour éliminer le dioxyde de carbone, qui est soit stocké dans le sous-sol, soit utilisé dans des processus industriels. C’est ce que l’on appelle généralement la capture et l’utilisation du carbone (CCU).

Toutes ces options sont viables, mais l’un des inconvénients dont nous devons parler est l’importance des dépenses d’investissement initiales. Aujourd’hui, la CCU nécessite plus d’espace. Elle réduit parfois l’efficacité de la turbine. Ainsi, même si nous voyons de nombreux projets de CCU dans le monde, ils nécessitent des incitations politiques ou des mécanismes de financement, car ils ne sont pas entièrement viables aujourd’hui. Mais nous pensons que dans un avenir proche, dans dix ou quinze ans, elles deviendront une intégration plus standard dans notre mix énergétique.

 

@AB