Les technologiques se tournent vers l’Afrique

Après s’être taillé une place de choix dans leur pays, les entreprises singapouriennes tentent de conquérir de nouveaux marchés en Afrique. Quelques exemples de réussites de retours d’expérience.

 

Thunes est à l’origine de nombreuses transactions transparentes entre deux marchés distincts, en Afrique. Issue de la scène animée de Singapour, la Fintech intègre aujourd’hui une trentaine d’écosystèmes financiers africains, travaillant de concert avec des partenaires clés tels que M-Pesa, Orange Money et MTN Mobile Money.

Opérant dans 132 pays à travers le monde, Thunes sert de nexus financier, reliant 3 milliards de comptes de portefeuilles mobiles à 4 milliards de comptes bancaires. Depuis sa création en 2016, elle a facilité des transactions dépassant 50 milliards $, gagnant des revenus en facturant jusqu’à 5 % par transaction.

« C’est en Afrique que se trouve l’avenir ; 65 % de la population a moins de 25 ans et c’est là que se trouvera la main-d’œuvre la plus jeune du monde. Les opportunités sont énormes. »

« Nous sommes une entreprise interentreprises qui se concentre sur la construction de ponts entre les différentes institutions financières », explique Sandra Yao, représentant Afrique chez Thunes. « Notre objectif est de fournir des solutions de paiement efficaces, transparentes et abordables à nos partenaires, afin qu’ils puissent servir leurs clients plus efficacement. »

Grâce à ses collaborations avec les banques centrales et les régulateurs, Thunes a construit un réseau étendu qui fournit des solutions innovantes pour les marchés qui sont généralement négligés par les systèmes bancaires conventionnels.

S’attaquant aux problèmes épineux des frais imprévisibles, de la volatilité des taux de change et de l’incertitude des transactions, Thunes utilise la technologie pour rationaliser les opérations commerciales internationales. Sa plateforme déploie des interfaces de programmation d’applications (API) – des ensembles de règles qui facilitent la communication entre diverses applications logicielles – pour s’intégrer aux systèmes bancaires et de paiement existants.

En outre, en s’adaptant à une gamme de méthodes de paiement locales, Thunes étend les services financiers aux régions ayant un accès limité aux services bancaires traditionnels. Ces régions d’Afrique bénéficient désormais d’une meilleure inclusion financière.

Sandra Yao ne néglige pas les défis actuels, car l’absence d’interopérabilité entre les différents systèmes de paiement et les différentes monnaies, associée au manque d’harmonisation entre les régulateurs, peut faire grimper le coût des affaires en Afrique subsaharienne.

« Notre défi n’est pas seulement lié au fait que des systèmes disparates ne communiquent pas : il dépend aussi de la convergence des réglementations. Thunes est intervenu pour combler ces lacunes, mais ce n’est pas une tâche facile – cela demande du temps, un engagement avec les régulateurs et le respect des règles locales. Malgré cela, nous avons réussi à établir environ 200 corridors africains actifs », explique-t-elle.

 

Un vaste marché en perspective

Le marché africain du paiement électronique, qui devrait atteindre 40 milliards $ d’ici à 2025, représente un défi lucratif. Avec seulement 5 % à 7 % des transactions actuellement électroniques ou numériques – contre plus de 50 % dans des pays comme la Turquie –, le potentiel de croissance est tangible.

GSMA prévoit près de 100 millions de nouveaux abonnés à la téléphonie mobile en Afrique d’ici 2025, ce qui portera le nombre total d’abonnés à 613 millions, reflétant ainsi l’attitude technologique de la population africaine, majoritairement jeune.

Cette jeunesse démographique se montre prête à sauter les étapes traditionnelles du développement, en particulier dans des domaines tels que la banque mobile. L’amélioration continue de la connectivité à l’internet sur le continent ouvre la voie à une révolution numérique. Selon Amit Jain, directeur du centre d’études africaines NTU-SBF de l’Université technologique de Nanyang à Singapour, les entreprises singapouriennes occupent une position stratégique face à l’augmentation prévue de l’adoption de la téléphonie mobile et à l’amélioration constante de la connectivité à l’internet.

La société CrimsonLogic, basée à Singapour, s’est aventurée dans le paysage numérique africain en s’associant à des gouvernements pour rationaliser les opérations publiques grâce à des services d’administration en ligne. Elle se concentre sur le commerce et les secteurs juridique et de la santé. En 2015, CrimsonLogic a lancé Irembo, un portail eCitizen qui permet aux Rwandais d’accéder à 90 services gouvernementaux en ligne. L’objectif de cette initiative était de faire passer le Rwanda à une économie sans papier et axée sur la connaissance.

Gozem, de Singapour, a démarré au Togo et au Bénin, mais a étendu sa portée. L’entreprise est passée d’une solution de transport à une solution de livraison et de logistique, aspirant à devenir une superapplication complète pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale.

Un autre acteur innovant de la ville État, Crayon Data, s’appuie sur l’intelligence artificielle pour remodeler l’expérience numérique des clients en Afrique. Son moteur propriétaire, Maya, analyse de vastes ensembles de données pour comprendre les préférences individuelles des clients, ce qui permet aux entreprises de personnaliser leurs offres et d’améliorer l’engagement des clients.

« La nature de la technologie numérique est telle qu’elle ne connaît pas de frontières et qu’elle fait partie de l’ADN de ces entreprises. Si vous êtes le PDG d’une entreprise singapourienne de technologie numérique, votre modèle d’entreprise n’est pas axé sur les contraintes géographiques », explique Amit Jain. « Vous vous intéressez plutôt au problème que vous résolvez et à la demande du marché, quel que soit l’endroit où il se trouve. Vous pouvez même être le premier à vous aventurer sur ce terrain et à bénéficier de l’avantage du pionnier. »

Cette approche présente également un grand potentiel pour les investisseurs en capital-risque et les fonds privés singapouriens qui déploient des capitaux d’amorçage et de démarrage. « L’ampleur de l’investissement ne doit pas nécessairement être considérable, mais le potentiel de croissance est énorme, en raison de la nature sans frontières de la technologie numérique », juge Amit Jain.

 

Une myriade de défis

Bien que les entreprises technologiques singapouriennes aient fait des progrès considérables en Afrique, les petites entités continuent de se heurter à une myriade de difficultés. La première d’entre elles est l’obtention de financements pour le commerce et les projets dans un environnement complexe et souvent mal compris.

Il existait un programme d’assurance contre les risques politiques destiné à protéger les entreprises basées à Singapour contre les incertitudes politiques, mais il a été supprimé en raison d’un nombre insuffisant de participants, ce qui souligne la complexité de l’entrée sur le marché africain. L’absence de relations bancaires établies entre les banques singapouriennes et africaines, associée à un labyrinthe de climats réglementaires sur les marchés africains, complique encore les choses.

Pour exploiter pleinement le potentiel numérique de l’Afrique, l’harmonisation des lois sur la technologie, la propriété intellectuelle et la confidentialité des données est cruciale, estime Amit Jain. Il est essentiel de reconnaître les disparités de la transformation numérique en Afrique et d’investir de manière réfléchie dans les infrastructures et les talents pour naviguer avec succès sur ce terrain complexe.

Les accords commerciaux bilatéraux, tels que celui annoncé en mai entre Singapour et l’Afrique du Sud pour étendre la coopération dans le domaine des nouvelles technologies et le développement du capital humain, sont un pas dans la bonne direction.

L’accent mis sur le développement du capital humain indique un investissement concerté dans un avenir durable, renforçant les liens bilatéraux grâce à des cours de leadership et de renforcement des capacités dans le cadre du programme de coopération de Singapour. Cette initiative a déjà permis à plus de 1 000 fonctionnaires sud-africains d’acquérir des compétences, ce qui témoigne de l’engagement à former des talents pour un avenir numérique.

Toutefois, l’incertitude persiste quant à la manière dont ces initiatives aideront PME singapouriennes qui aspirent à percer dans le paysage technologique sud-africain. Selon les analystes, il faut redoubler d’efforts pour s’assurer que les avantages de ces accords profitent aux petites entreprises. Bien que les échanges commerciaux entre Singapour et l’Afrique du Sud aient grimpé de 60 % depuis 2018 et atteignent plus de 2,7 milliards $ en 2022, la capacité de ces partenariats à stimuler les PME technologiques singapouriennes reste largement inexploitée.

À mesure que ces entreprises mûrissent, leurs ambitions s’étendent naturellement vers des régions qui regorgent d’un potentiel inexploité, comme l’Afrique.

Le vaste potentiel des technologies mobiles, qui contribuent à elles seules à l’économie africaine à hauteur de 154 milliards $ et génèrent 1,7 million d’emplois selon Brookings, un groupe de réflexion américain, souligne l’ampleur de la révolution numérique naissante du continent.

En juillet 2023, Thunes a levé 72 millions $ supplémentaires lors de son dernier tour de table, portant sa capitalisation à plus de 900 millions $. Les fonds injectés serviront à étendre son réseau et sa clientèle, à consolider sa position sur le marché et à renforcer ses liens en Afrique.

« C’est en Afrique que se trouve l’avenir ; 65 % de la population a moins de 25 ans et c’est là que se trouvera la main-d’œuvre la plus jeune du monde. Les opportunités sont énormes », conclut Sandra Yao.

@AB