African Business a changé l’image de l’entrepreneur africain

Au fil de ses 500 numéros, African Business a célébré le talent de la communauté des entrepreneurs du continent, contre vents et marées, dans une perspective résolument africaine, explique Anver Versi, ancien rédacteur en chef.

 

J’ai repris la rédaction d’African Business en juin 1994 et j’ai pris la place de mes formidables prédécesseurs, Alan Rake, Linda van Buren et Sean Moroney. Ils travaillaient à une époque où les ordinateurs étaient un luxe coûteux et où l’internet n’existait que dans la science-fiction.

Toutes les communications se faisaient par lettres aériennes ou par télex. Malgré cela, ils parvenaient à produire d’excellents numéros, mois après mois, pour un continent de plus en plus avide d’informations sur les affaires.

Nous savions que quelque chose de profond était en train de se produire ; que nous avions joué notre rôle en changeant l’image et donc les ambitions des chefs d’entreprise africains ; qu’en tant que publication panafricaine, nous fournissions la plateforme où le génie africain combiné pourrait se réunir et changer le destin de notre continent.

Pour être en mesure de couvrir un continent composé d’une cinquantaine de pays, nous devions également compter sur les agences de presse internationales pour compléter ce que nos correspondants nous envoyaient. Leur couverture reflétait la vision générale de l’Afrique à l’époque – elle n’était considérée que par rapport à son importance pour les besoins des pays plus avancés et une grande partie de la couverture était basée sur les activités des entreprises multinationales ou des organisations multilatérales, telles que les institutions de Bretton Woods.

Ainsi, alors que l’Afrique restait un partenaire très secondaire, souvent passif, dans les agences de presse, le continent était en réalité en pleine mutation.

J’ai grandi dans la ville portuaire animée de Mombasa, au Kenya, et j’ai vu comment, peu après l’indépendance en 1963, le monde des affaires, longtemps enchaîné par la bureaucratie et les restrictions coloniales, s’est libéré et était prêt à faire le grand saut dans tous les domaines – en augmentant l’échelle, en se réorganisant, en se mécanisant, en introduisant les derniers procédés, en recherchant et en établissant de nouvelles lignes d’approvisionnement, en se lançant dans la publicité à corps perdu et en construisant leurs entreprises à une vitesse vertigineuse. La croissance a été de 10 % en moyenne pendant une décennie ou plus.

La « courbe d’apprentissage », comme on dit, n’était pas seulement abrupte : elle était dramatique. Les entreprises se développent et s’effondrent, les réputations se font et se défont, certaines personnes deviennent des légendes, d’autres disparaissent. Tout le monde était à l’affût de nouvelles idées ou de l’adaptation de systèmes venus d’ailleurs dans le monde.

Le savoir était tout et les gens se donnaient beaucoup de mal pour essayer de l’acquérir et de l’appliquer à leurs affaires. C’était une époque dynamique, passionnante, créative et très productive. Les histoires d’affaires conclues et non conclues circulaient dans les cafés et les lieux de rencontre.

C’était la réalité telle que je l’avais vue et vécue, et non la collection dépersonnalisée de briefings sonores et de statistiques qui constituait la presse économique panafricaine. Et qu’en est-il des nouveaux entrepreneurs africains ? Ils étaient invisibles ; ils n’existaient pas dans ces pages.

« Nous devons insuffler de la vie à ces magazines », ai-je suggéré à Afif Ben Yedder, le fondateur de IC Publications. « Où sont les gens ? Où sont les profils ? Où sont les histoires de réussite ? Où sont les idées ? »

Si le Kenya vivait une renaissance commerciale, j’avais le sentiment que le reste de l’Afrique en faisait autant. Que se passait-il au Nigeria, au Ghana, au Sénégal, au Zimbabwe, au-delà des chiffres du PIB ? Qui sont les personnes qui bougent et qui font bouger les choses ? African Business doit s’intéresser aux Africains d’abord et avant tout.

Nous avons décidé que le magazine serait centré sur les entrepreneurs africains, nos héros et héroïnes. Nous les mettrons en scène avec des profils sur papier glacé et de superbes photos. Nous mènerions le débat sur les questions économiques et autres en invitant les meilleurs penseurs africains à apporter leur contribution.

Notre analyse des économies serait conduite à partir d’une perspective africaine, et non occidentale ou orientale, et nous mesurerions l’efficacité ou non de toutes les politiques en fonction de leur impact sur l’Africain ordinaire.

 

Des histoires par douzaines

Nous avons également décidé que le magazine aurait fière allure. Nous donnerions de l’espace aux histoires pour qu’elles respirent et nous permettrions à nos concepteurs d’utiliser toutes leurs compétences pour la mise en page.

Le « livre » ne serait pas seulement beau, il serait aussi très agréable à lire. Nous avons déchiré et réécrit des histoires par douzaines. Nous avons vérifié les faits jusqu’à l’épuisement, tout en veillant à ce que le texte soit clair, divertissant et informatif. Nous voulions être de classe mondiale et pouvoir rivaliser avec n’importe quelle autre publication internationale sur le marché. C’était un travail difficile mais exaltant. Les milieux d’affaires africains ont rapidement commencé à l’apprécier. Les profils ont été accaparés – l’intérêt dans toute l’Afrique et à l’étranger a été intense lorsque nous avons présenté un entrepreneur exceptionnel après l’autre. Nous avons fièrement mis en place une galerie toujours plus grande de modèles à suivre pour servir d’inspiration aux autres. Nous en sommes arrivés à un point où l’on disait que si vous n’aviez pas été présenté dans African Business, vous ne comptiez pas vraiment. Mais nous savions que nous ne faisions qu’effleurer la surface – que pour chaque histoire publiée, chaque personnalité que nous mettions en avant, neuf autres nous échappaient.

Nous savions que quelque chose de profond était en train de se produire ; que nous avions joué notre rôle en changeant l’image et donc les ambitions des chefs d’entreprise africains ; qu’en tant que publication panafricaine, nous fournissions la plateforme où le génie africain combiné pourrait se réunir et changer le destin de notre continent pour toujours.

L’une des grandes fiertés de notre groupe a été que African Business, African Banker et moi-même avons remporté plusieurs prix internationaux, notamment le Diageo African Business Reporting Awards, face à des concurrents tels que L’Economist et le Financial Times.

Cette tradition se poursuit aujourd’hui sous la direction d’Omar Ben Yedder, du rédacteur en chef David Thomas et de toute l’équipe d’AB, qui portent la publication vers des sommets encore plus élevés. Trinquons à la lecture de 500 autres glorieux numéros !

Le secret d’African Business : pas de compromis sur la qualité

Un parcours d’ambitions et de croissance

@AB