Laisser une Afrique meilleure que celle que nous avons trouvée
Kanayo Awani, qui dirige la Banque du commerce intra-africain, est arrivée à Afreximbank après avoir travaillé dans une banque commerciale de haut niveau. Elle a mis son expérience au service des politiques commerciales intra-africaines de la Banque et a mis en place plusieurs initiatives visant à améliorer et à simplifier le système. Elle explique également comment la banque soumet les nouveaux projets à ses processus rigoureux.
Kanayo Awani avait déjà établi une solide carrière à la Citibank Nigeria dans les années 1990 et 2000, s’occupant de multinationales et d’entreprises locales de premier plan dans divers secteurs, notamment l’alimentation, les boissons et le textile. Elle raconte avoir eu une « expérience pénible » lorsque les entreprises textiles nigérianes se sont effondrées en raison de pratiques commerciales déloyales et de pratiques de dumping.
« Nous sommes tout à fait conscients que l’Afrique est très en retard. Nous avons donc beaucoup de travail à faire si nous voulons laisser un continent meilleur que celui que nous avons rencontré. »
Elle avait besoin d’une pause dans les dures pratiques du monde commercial et a pris une année sabbatique pour préparer un master en administration publique à la Kennedy School of Government de l’université de Harvard, aux États-Unis.
« La Kennedy School m’a beaucoup apporté », raconte-t-elle. « Nous faisions également partie de l’Edward S Mason Fellowship, qui réunit des personnes de pays en développement, et mes collègues du programme m’ont montré que les problèmes de ces pays étaient assez similaires. Par exemple, j’ai suivi un cours sur la fonction publique en Inde et j’ai compris que je pouvais facilement faire le lien avec la fonction publique au Nigeria. C’est ainsi qu’est née mon aspiration à travailler dans le domaine du développement. »
Auparavant, alors qu’elle travaillait encore à la Citibank, elle avait collaboré avec Afreximbank en aidant à structurer une facilité de la banque pour le compte d’un client. Elle explique que la banque lui a laissé une impression positive et qu’un rapprochement s’est donc opéré.
À l’époque, Afreximbank s’efforçait d’injecter une certaine énergie du secteur privé dans ses opérations en recrutant en dehors des professionnels du secteur public qui avaient été la source de main-d’œuvre de la banque à ses débuts.
« Je pense avoir été l’une des premières à rejoindre la banque en provenance du secteur privé en 2009, lorsque Jean-Louis Ekra a décidé de s’engager dans cette voie, après avoir achevé la phase de consolidation de la banque », se souvient-elle.
En tant que directrice du département Financement du commerce et des succursales d’Afreximbank, son rôle était de conduire les efforts de développement commercial de la banque dans le domaine du financement du commerce à travers l’Afrique.
En 2016, cependant, dans le cadre d’une restructuration des opérations de la banque par son nouveau président, Benedict Oramah, Mme Awani est devenue directrice générale de la division Initiative commerciale intra-africaine – une ardoise littéralement vierge qu’elle a dû reconstruire à partir de zéro. Cette nomination coïncide avec le plan 2017-21 intitulé « Impact 2021 – L’Afrique transformée », qui prévoit de promouvoir, de faciliter et de financer l’augmentation du commerce intra-africain en tant qu’intervention délibérée.
Le président Benedict Oramah avait donné à cet objectif une priorité absolue et en avait fait un pilier majeur de son mandat. Il a manifestement fait preuve d’une grande confiance en Mme Awani en lui confiant la responsabilité de la nouvelle division.
Avec une seule autre personne, l’administrateur de la division, dans son équipe, Mme Awani a coopté le chef de la stratégie de la banque de l’époque et, avec l’aide de Deloitte, a commencé à essayer de déterminer ce dont le commerce africain avait besoin pour se développer.
« Il est apparu clairement que le financement n’était pas le seul défi à relever. En fait, lorsque nous avons examiné les défis du commerce intra-africain, le financement était la partie relativement la plus facile », relate-t-elle.
Les obstacles les plus importants sont, entre autres, le manque d’accès aux informations sur les marchés, la multiplicité des monnaies, le coût élevé des devises, le manque d’infrastructures, le caractère informel du commerce et les contraintes liées à l’offre.
Pour que le commerce prospère, elle savait qu’il fallait, à la base, que les gens aient des produits à vendre et que d’autres sachent qu’ils en ont, ainsi que des infrastructures matérielles et immatérielles pour permettre à cet échange d’avoir lieu. C’est à ce niveau qu’une grande partie du commerce intra-africain présentait des déficits massifs. Cela a conduit Afreximbank à lancer des initiatives telles que le système panafricain de règlement des paiements, la foire commerciale intra-africaine, la plateforme d’information et de réglementation commerciales, la bourse commerciale et de nombreuses autres initiatives visant à faciliter le commerce grâce à des solutions de bout en bout qui vont au-delà de la simple finance.
Passer à la vitesse supérieure en matière de commerce intra-africain
Pendant ce temps, elle a dirigé avec succès les engagements d’Afreximbank dans l’établissement et la mise en œuvre de la ZLECAf et t a contribué à guider les négociations qui ont abouti à la signature de l’accord sur le libre-échange continental africain, à Kigali en mars 2018.
Elle a également été responsable de la croissance des activités de la Banque attribuées au commerce intra-africain, qui sont passées d’environ 3 % en 2016 à 28 % d’ici à la fin de 2021, en déboursant 20 milliards de dollars pour soutenir le commerce et les investissements intra-africains en cinq ans.
Elle a également dirigé la mise en place et le déploiement du programme des champions du commerce intra-africain de la Banque, qui permet aux grandes entreprises africaines d’étendre leurs activités à d’autres pays africains, de créer de véritables conglomérats et multinationales africains et de rendre les produits Made in Africa disponibles dans toute l’Afrique. La Banque a soutenu cumulativement plus de 25 contrats estimés à plus de 10 milliards de dollars.
Elle a également dirigé l’organisation de la foire commerciale biennale intra-africaine, dont la première édition s’est tenue au Caire (Égypte) en 2018 et à Durban (Afrique du Sud) en 2021. L’événement de 2021 a réuni avec succès 32 541 visiteurs de 128 pays et 1 501 exposants de 69 pays, ce qui a permis de conclure des accords commerciaux et d’investissement d’une valeur de 42 milliards de dollars. Collectivement, l’IATF2018 et l’IATF2021 ont rassemblé plus de 2 500 exposants et généré plus de 74 milliards de dollars de transactions.
En 2022, elle a été nommée vice-présidente exécutive de la Banque de commerce intra-africaine (IATB). Il s’agit d’une nouvelle division exécutive d’Afreximbank chargée de diriger toutes les activités commerciales intra-africaines de la Banque, y compris tous ses engagements de mise en œuvre de la ZLECAf.
Selon Kanayo Awani, cet effort est la concrétisation non seulement de la vision des fondateurs de la banque, mais aussi de celle de la première génération de dirigeants africains qui ont formé l’Organisation de l’unité africaine, prédécesseur de l’Union africaine.
Des systèmes robustes
Décrivant la manière dont la banque prend ses décisions en matière de politique et de mise en œuvre, elle explique que, sous le capot, il existe un système solide d’unités et de processus qui sont à l’origine de ses succès.
L’approche d’Afreximbank en matière de développement de nouveaux produits est largement basée sur les données, l’intelligence et les résultats des recherches approfondies et de la planification stratégique de la Banque. « Notre département de recherche est très performant en termes de recherche et de diagnostics macroéconomiques du continent africain. La banque fonctionne sur la base de plans stratégiques quinquennaux qui nous permettent de planifier et de fixer nos objectifs pour chaque période, puis de nous doter d’activités et de programmes à prioriser et à mettre en œuvre. »
Tous ces plans sont étayés par la collecte d’informations provenant de nos efforts de développement commercial, ainsi que par des engagements avec diverses parties prenantes.
Par exemple, pour le Plan VI (2022 – 2026) « Repousser les frontières », et plus particulièrement en ce qui concerne le pilier du commerce intra-africain, des agences telles que la Commission des Nations unies pour le commerce et le développement, la Commission des Nations unies pour l’Afrique, le Secrétariat de la zone de libre-échange continentale africaine, l’Union africaine et des acteurs du secteur privé ont contribué au plan et ont également été invités aux sessions d’examen.
Certains de nos nouveaux produits sont identifiés au stade de la planification stratégique et nous disposons, au sein de la Banque, d’un département de l’innovation et du développement de produits qui soutient les efforts de développement de nouveaux produits. Le nouveau produit, une fois développé, est soumis à l’examen du comité des affaires et des nouveaux produits, dont la composition interfonctionnelle permet des contributions de départements tels que la gestion des risques, le service juridique, l’évaluation du crédit, les opérations bancaires, la conformité, entre autres.
Ceci, combiné à une culture d’exécution au sein de la banque et à un suivi continu du plan de mise en œuvre, est à l’origine de son rôle croissant et de sa pertinence sur le continent, explique Kanayo Awani.
« En outre, nous impliquons constamment nos clients et nos partenaires, en recueillant des informations et en recherchant des solutions pour l’Afrique, et c’est la raison pour laquelle nous avons été en mesure de réagir si rapidement en temps de crise. »
Parmi ces réponses figurent la Facilité d’atténuation de l’impact de la pandémie sur le commerce (PATIMFA), que la banque a mise en place pour aider les États africains à faire face à la pandémie de grippe aviaire de 19 ans, et le Programme de financement du commerce pour l’ajustement à la crise en Ukraine, qui a offert une assistance au continent, comme au reste du monde, ébranlé par l’impact de la guerre.
La richesse des informations dont dispose la banque, dit-elle, lui permet de répondre non seulement à ces événements, mais aussi à d’autres qui pourraient survenir. « Nous savons maintenant que nous vivons une période de crises multiples. C’est notre nouvelle normalité, et nous devons donc nous préparer aux éventualités. Nous ne devons pas attendre la prochaine crise. Nous avons été en mesure de faire face à de nouvelles questions, comme nous l’avons fait avec la pandémie et l’Ukraine, grâce à notre état de préparation et à nos efforts en matière de planification d’urgence. »
La Banque accorde une grande importance au retour d’information du marché. Kanayo Awani se souvient de l’origine des centres africains d’assurance qualité de la Banque. « Nous avons discuté avec un commerçant africain de la diaspora qui nous a fait part des difficultés qu’il rencontrait dans l’importation de produits alimentaires ethniques du Nigeria, du Ghana et de la Sierra Leone et de la façon dont il était confronté à des refus d’expédition. »
« J’ai participé à cette réunion avec le professeur Oramah et nous avons décidé de faire quelque chose. C’est ainsi que sont nés les centres d’assurance qualité, qui visent à servir non seulement le commerce intra-africain, mais aussi le commerce extra-africain. Cela s’inscrit également dans notre stratégie d’industrialisation. »
Des stratégies solides
En ce qui concerne les systèmes, elle a souligné que la force de l’organisation résidait dans sa planification stratégique, la définition de ses objectifs et la gestion de ses performances. Depuis 1996, deux ans après le début de ses activités, l’approche stratégique d’Afreximbank repose sur des plans quinquennaux qui encadrent et guident ses démarches. Selon Kanayo Awani, le succès de ces plans tient non seulement à la rigueur des recherches et des informations sur lesquelles ils reposent, mais aussi à la qualité de leur mise en œuvre et aux réflexions à mi-parcours qui permettent de les revoir et de les affiner.
Après 30 ans, dit-elle, le travail de la banque ne fait que commencer et il n’est pas question de ralentir son rythme de sitôt. Kanayo Awani résume la mission : « Nous sommes tout à fait conscients que l’Afrique est très en retard. Nous avons donc beaucoup de travail à faire si nous voulons laisser un continent meilleur que celui que nous avons rencontré. »
« Nous voulons nous assurer que le continent est transformé en termes de composants et de direction du commerce. Nous voulons nous assurer que nos frontières sont éliminées, que nos ressources deviennent une bénédiction pour nous et que nous rejoignons le club des pays industrialisés et prospères, où les ressources naturelles, humaines et financières sont correctement exploitées pour notre progrès. »
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