La renaissance des banques africaines

Aujourd’hui, consacrer des articles à l’industrie financière et bancaire du continent va de soi. Au-delà des péripéties, les banques africaines font la fierté du continent, elles innovent et prospèrent. Il n’en a pas toujours été ainsi.

 

En mai, le magazine African Banker (édition britannique) célèbre, une nouvelle fois, les réalisations des institutions financières africaines et des dirigeants qui les font non seulement fonctionner, mais aussi, comme on dit, vibrer. Nos Trophées annuels, créés il y a 16 ans, sont devenus les récompenses les plus prestigieuses et les plus recherchées du monde financier africain. Ils seront remis le 24 mai, à l’occasion des Assemblées générales de la Banque africaine de développement.

Au cours des années 1990 et au début des années 2000, de jeunes banquiers qui avaient fait leurs armes dans la discipline et la dimension mondiale des banques internationales ont compris qu’un énorme marché était à leur porte, mais qu’il n’était pas pris en compte.

Lors de la cérémonie de l’année dernière à Accra, une lauréate, serrant affectueusement son Trophée, a résumé la réaction de la plupart des lauréats et des nominés, en déclarant : « Un Trophée African Banker, c’est la meilleure chose que l’on puisse gagner. C’est le sceau d’approbation ultime de votre carrière dans la finance. Le dur labeur, la douleur et les sacrifices nécessaires pour réussir dans ce secteur en valent la peine. Vos efforts ont été remarqués et récompensés publiquement. »

Ces sentiments, ainsi que les sourires, les applaudissements, les poignées de main de félicitations, les déceptions pour ceux qui ont été si près du but mais n’ont pas réussi à l’emporter, et les commentaires enthousiastes qui remplissent la salle à chaque événement, font naturellement gonfler nos cœurs de fierté.

Les nominations pour les Trophées African Banker 2023

Le mois de mai de cette année marque également un anniversaire d’un genre différent mais connexe. C’est en mai 2007 que nous avons lancé le magazine African Banker.

J’étais alors rédacteur en chef du magazine African Business et, bien que notre couverture de l’environnement des affaires en Afrique ait considérablement augmenté, tant en portée qu’en profondeur, le secteur financier était la Cendrillon du lot.

La plupart des nouvelles qui méritaient d’être publiées sur ce secteur étaient souvent négatives. Les banques locales faisaient faillite. Certains PDG et directeurs généraux de banques étaient traînés devant les tribunaux pour répondre d’accusations de détournement de fonds ou de fraude.

 

Une énergie entrepreneuriale

La sagesse populaire voulait alors que les banques sûres soient les banques étrangères internationales. Quelques institutions locales comme Ecobank, FirstBank et, plus tard, Equity Bank (Kenya) se distinguaient comme des réussites isolées.

Les banques internationales, dont le siège se trouve en Europe ou aux États-Unis, voire en Inde (Bank of Baroda) ou au Pakistan (Habib Bank), s’appuyaient sur leurs processus et leurs systèmes qui avaient été calibrés, rationalisés, affinés, parfois pendant des siècles, pour maintenir un niveau de référence pratiquement impossible à imiter. Ils étaient solides et sains. Ils ne risquaient pas d’échouer ou d’être entachés d’un soupçon de scandale.

Mais elles étaient sélectives quant à leurs clients et aux services qu’elles étaient prêtes à fournir. La majorité de la population n’avait toujours aucune chance d’ouvrir un compte chez elles.

 Après les Indépendances, l’énergie entrepreneuriale a explosé sur tout le continent. Les échanges commerciaux étaient nombreux et dynamiques, et ils se faisaient pratiquement tous en espèces. Même le commerce extérieur se faisait en dollars ou en livres sterling par l’intermédiaire d’un système clandestin appelé Hawala, toujours en vigueur, notamment en Somalie et dans d’autres pays de la Corne de l’Afrique.

À mesure que les petites entreprises se transformaient en moyennes entreprises et que les moyennes entreprises devenaient de grandes organisations, le besoin d’un système bancaire qui comprenne la culture d’entreprise africaine et les exigences locales est devenu nécessaire.

Au cours des années 1990 et au début des années 2000, de jeunes banquiers qui avaient fait leurs armes dans la discipline et la dimension mondiale des banques internationales ont compris qu’un énorme marché était à leur porte, mais qu’il n’était pas pris en compte. S’ils parvenaient à marier la discipline et la probité des banques internationales au flair et à la flexibilité de la culture d’entreprise africaine, ils ont compris qu’ils pourraient révolutionner le secteur bancaire africain.

Ils avaient besoin d’un point de ralliement, d’une publication consacrée à la banque et à la finance où ils pourraient observer, étudier, contempler et suivre le secteur et ses contemporains. Ils voulaient une plateforme où ils pourraient s’exprimer, explorer et échanger des idées. Ils avaient besoin d’un magazine African Banker.

Grâce à la chance et à la perspicacité de l’éditeur, Afif Ben Yedder, ainsi qu’aux encouragements du gouverneur de la Banque centrale du Nigeria de l’époque, Charles Saludo, et de notre ami Christian Udechukwu, qui organisait des conférences et des événements et connaissait tout et tout le monde dans les cercles d’affaires nigérians, nous nous sommes lancés. Omar Ben Yedder, fraîchement débarqué du monde des affaires londonien, a pris la publication – et plus tard les Trophées – sous son aile.

Aujourd’hui, lorsque je regarde la liste des nominés et que je réfléchis à l’ampleur des transactions de grande envergure (autrefois réservées aux entités étrangères), au nombre de femmes qui ont gravi les échelons pour se retrouver à la tête de grandes banques, ainsi qu’à l’expansion et à la sophistication du secteur – tout cela en moins de deux décennies –, je ne peux qu’éprouver un sentiment de grande fierté et d’accomplissement, car nous avons nous aussi joué notre rôle dans la renaissance de la banque en Afrique. Puissent-elles continuer à prospérer.

@ABanker