La Russie, puissance résurgente ou prétendante belliqueuse ?

L’invasion de l’Ukraine par la Russie complique les relations entre la Russie et les pays africains. Pourtant, la méfiance mutuelle à l’égard des Occidentaux permet à Moscou d’envisager un potentiel important pour le développement de ses liens avec l’Afrique.

 

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov vient d’achever sa tournée Africaine, de l’Afrique du Sud au Soudan, en passant par Eswatini, le Botswana, l‘Angola et le Mali, dans le but de renforcer l’influence de Moscou dans la région. Alors que la guerre en Ukraine a isolé de plus en plus Moscou sur la scène internationale, des entretiens avec le ministre sud-africain des affaires étrangères, Naledi Pandor, ont révélé que pour l’Afrique du Sud, du moins, les relations avec le régime du président Vladimir Poutine sont tout à fait normales. Naledi Pandor a déclaré qu’il serait « simpliste et infantile » d’exiger que la Russie se retire de l’Ukraine et a confirmé que les « amis » collaboreront à des exercices navals aux côtés de la Chine.

Aussi vilipendée que soit Moscou en Europe et en Occident, il est clair qu’il existe toujours un respect résiduel pour elle dans de nombreuses capitales africaines. Samuel Ramani, professeur à l’université d’Oxford, analyse en détail les racines des relations entre la Russie et l’Afrique, depuis les liens qui unissaient les chrétiens d’Égypte et de Russie au XVI^e siècle jusqu’au soutien de l’Union soviétique aux mouvements anticolonialistes au XX^e siècle.

Si les désaccords de la politique étrangère africaine avec l’Occident continuent à offrir une bouée de sauvetage diplomatique à Moscou, les limites d’un engagement étroitement fondé sur le militarisme russe sont claires.

L’essentiel de ce livre fascinant, La Russie en Afrique : puissance résurgente ou prétendante belliqueuse ?, porte toutefois sur l’évolution des relations au cours des trois dernières décennies. Il décrit les tumultueuses années 1990, après la chute du communisme, comme une « décennie perdue » pour l’influence de la Russie en Afrique.

Samuel Ramani étudie la résurgence des relations de 2000 à 2008, alors que Poutine consolidait son pouvoir ; l’interrègne sous le président Dimitri Medvedev ; et la quête moderne de la Russie en matière de soutien diplomatique, de commerce et de liens militaires dans le sillage du conflit ukrainien. Il propose une analyse incisive des nouvelles tactiques de projection de puissance de la Russie en Afrique, de la politique africaine de la Russie à l’ère de la Covid-19, et des retombées actuelles des événements en Europe de l’Est. Il affirme qu’ « aucune étude exhaustive de la politique africaine de la Russie après la guerre froide n’a été réalisée ».

 

Les retombées du conflit ukrainien

Le chapitre le plus actuel porte certainement sur les retombées de la guerre en Ukraine. Le président Poutine garde le projet de reconquérir pour la Russie le statut de superpuissance de l’ancienne URSS qui s’est désintégrée en 1991.

La réaction de l’Afrique à l’invasion de l’Ukraine par la Russie a été mitigée. Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a consterné l’Occident en déclarant que la guerre en Ukraine aurait pu être évitée si l’OTAN s’était abstenue de s’étendre vers l’est. En revanche, le président du Ghana, Nana Akufo-Addo, a condamné l’impact de l’invasion sur la sécurité mondiale.

Le 21 février 2022, après que la Russie a reconnu les régions ukrainiennes de Donetsk et de Louhansk comme des États indépendants, l’ambassadeur Martin Kimani, représentant permanent du Kenya auprès des Nations unies, a prononcé un discours à l’ONU, déclarant que l’ « intégrité territoriale et la souveraineté de l’Ukraine sont violées » et qu’il existait « de multiples voies diplomatiques disponibles et en cours qui avaient la capacité d’offrir des solutions pacifiques ».

Mais en général, selon Samuel Ramani, « malgré les crimes de guerre effroyables commis par la Russie en Ukraine et la gravité des violations du droit international par Moscou, le Sud n’a pas suivi les politiques de l’Occident pour contrer l’agression russe. Lors d’un vote divisé lors d’une réunion d’urgence de l’Assemblée générale des Nations unies le 27 février 2022, 28 pays africains (51%) ont voté pour condamner l’invasion russe, 17 se sont abstenus (31%), un a voté contre et huit n’étaient pas dans la salle.

Dans certains cas, la position équivoque découle d’une gratitude durable pour le soutien de l’Union soviétique aux luttes de libération africaines à l’époque de la guerre froide. En outre, les pays africains qui ont souffert sous le joug de l’impérialisme européen sont réticents à recevoir des leçons de l’Occident sur la démocratie et les droits de l’homme.

D’autres apprécient les liens commerciaux : les échanges entre la Russie et l’Afrique ont doublé depuis 2015 pour atteindre près de 20 milliards de dollars par an, a indiqué la Banque africaine d’import-export en 2021, la Russie exportant pour 14 milliards de dollars de biens et services et important environ 5 milliards de dollars de produits africains en un an.

 

Des liens militaires qui divisent

En effet, comme le montre la visite de Sergueï Lavrov, la Russie juge qu’il est possible de continuer à élargir les liens, notamment dans le domaine militaire. Samuel Ramani écrit que les exportations militaires de la Russie vers l’Afrique sont plus importantes que celles des États-Unis, de la France et de la Chine réunis. Le groupe Wagner, une organisation mercenaire affiliée à l’État, a renforcé son influence sur le continent, en fournissant un soutien armé aux gouvernements de pays tels que la République centrafricaine et le Mali. En septembre 2020, les États-Unis ont imposé des sanctions à Wagner, alléguant qu’elle servait à enrichir son fondateur Yevgeny Prigozhin, un proche associé de Poutine, par le biais d’intérêts miniers au Soudan et en République centrafricaine.

En janvier de cette année, le département d’État américain a désigné le groupe Wagner comme une « organisation criminelle transnationale ». En Ukraine, où Wagner joue un rôle de plus en plus important sur le champ de bataille, l’organisation a été accusée d’enrôler des prisonniers en leur promettant l’amnistie tout en se livrant à des crimes de guerre.

Selon Samuel Ramani, la réputation de plus en plus effrayante du groupe suscite des inquiétudes en Afrique : « L’implication présumée du groupe Wagner dans des crimes de guerre présumés en Libye et en République centrafricaine ; le soutien de la Russie à des régimes autoritaires en Afrique ; et l’échec de la campagne de distribution du vaccin Covid-19 menée par Moscou ont érodé le soft power de la Russie. »

La guerre a perturbé le flux de produits agricoles vitaux de la région de la mer Noire vers l’Afrique, ce qui a contribué à l’inflation alimentaire et à la crise du coût de la vie sur le continent. Alors que la Russie a tenté de rejeter la responsabilité de cette perturbation sur les sanctions occidentales, de nombreux gouvernements africains souhaiteraient voir la fin immédiate du conflit et la reprise des échanges en provenance des greniers à blé d’Europe de l’Est. Ce tableau mitigé des relations entre la Russie et l’Afrique à la suite de la guerre ajoute des défis importants à la tentative de Poutine de solidifier ses liens avec les pays du continent. Malgré cela, Samuel Ramani est optimiste quant à l’influence future de la Russie en Afrique. Dans un post-scriptum, il déclare que si les désaccords de la politique étrangère africaine avec l’Occident continuent à offrir une bouée de sauvetage diplomatique à Moscou, les limites d’un engagement étroitement fondé sur le militarisme russe sont claires.

L’aliénation croissante du Sud par rapport aux diktats de la politique étrangère des États-Unis et de l’Europe offre à la Russie une base durable de puissance douce et permettra à l’Afrique de ne pas isoler Moscou.

@NA